乔木终于没能赶在十五分钟内完成仪式，但幸运的是，十五分钟只是个保底时间，并不是死线，不过是没有调查员敢去试探智脑的死线，所以定在已知安全的十五分钟罢了。
所以幸运的是，当他完成仪式后，他庆幸地发现，智脑依然没有抛弃他。
但不幸的是，即使多了一件圣物，他也无法转变回天使形态。圣钉只能帮碎星河分担一些压力，让碎星河又一次拽了他一把，给他多争取了又一个十五分钟。
“感觉怎么样？”乔木看着萎靡不振的斩魄刀灵，关切地问。
“如果没有其他圣物进账，最多再有一两次。”碎星河基本估算出了自己的上限。
乔木眉头紧蹙：“还是得去找拘束带和神父。”
他现在急需其他圣物，最有可能的就是命运之矛了。
他只好又回到午夜老爹的新总部，朝对方要来康斯坦丁他们的大致方位，就赶了过去。
还好他和拘束带有约定，对方看到他发射的烟花后，第一时间给出了回应，两边迅速完成了汇合。
“我以为你跑了，”看到他全须全尾地出现，拘束带也松了口气，“之前一场苦战，我都想直接结束项目了……”
乔木没空跟他寒暄，直接问他们：“命运之矛在哪？我现在需要那东西。”
几人愣了愣。cuxi.org 猪猪小说网
拘束带率先反应过来，一把将他拉开，回头看了眼康斯坦丁等人，又压低声音问：“发生什么了？要命运之矛？你不怕加百列找上门来？！”
“顾不上那么多了，”乔木摇头，又再次强调，“我现在非常需要圣物！”
这句话被轩尼诗神父听到了。
神父没有过多犹豫，直接耸了耸肩：“好吧，虽然不知道你为什么这么着急，但命运之矛的位置我恰好知道……”
“等等！”拘束带则打断了对方，又问乔木，“你究竟是要命运之矛，还是任何圣物都可以？”
听到这话，乔木心中一动，立刻说：“理论上任何圣物都可以，但命运之矛是最好的，因为它最强大。”
“最强大……”拘束带想了想，笑了，“那还真巧了，我这里有一件比它更强大的！”
乔木一怔，立刻惊喜地问：“你拿到金约柜了？！”
基督教的圣物中，几乎所有圣物都和耶稣有关，唯独一件例外，那就是金约柜。
这件圣物是上帝亲自赐予摩西的，其中直接包含了上帝的象征，甚至有着“金约柜所在即上帝所在”的涵义。
这导致这件圣物的份量，绝非其他圣物可比。
事实也确实如此：在基督教的神话中，其他圣物往往只是能治疗疾病、驱逐魔鬼，唯独这件圣物，有着摧山覆海、毁灭城市的威能。
如果真的拿到这件圣物，对乔木而言，就是再好不过的消息了！
拘束带第一次见到乔木朝自己露出惊喜又兴奋的表情，顿时就有些飘飘然了。
这种让大人物惊喜的感觉，实在太美好了。
“当然，”他也抑制不住地笑了起来，“我还在想万一你真的已经离开项目了，牛仔那边我要怎么交代呢……”
“他们在哪？”乔木迫不及待地打断了对方，“现在就带我过去！”
牛仔他们的位置很好找，找到金约柜后他们就躺平了，或者说是被这场极度危险的灭世战争吓到了，直接找了个地方躲了起来，不愿再继续冒险寻找其他圣物的下落。
就连看似唾手可得的命运之矛，他们也放弃追踪了。
就这，他们也有两人被迫强制结束了项目。
乔木带着拘束带找上门时，他们明显松了口气。毕竟他们之前联系拘束带交易，后者一直推诿塞责，就让他们有了不好的猜想。
现在死神登门了，说明交易是能继续的，他们的付出没打水漂。
“金约柜呢？”乔木完全没有感知到任何圣物的存在。
几人对视一眼，还是牛仔开口：“在别的地方，我们的报酬呢？我想先看看。”
他停顿了一下，担心死神误会，又道：“他们可以离开，只有我留下——如果你这么希望的话。”
显然他们长了个心眼，担心死神直接下手抢，就把金约柜藏到了其他地方。
“不必了，”乔木随手一挥，几只劫匪专用挎包噼啪落了一地，“按照约定，五十只高阶魔鬼的鲜血，你们可以清点一下。”
牛仔甩了甩头，身后两人新人立刻上去，当着所有人的面打开挎包，将里面的血袋小心翼翼倒在地上摊开。
看着每只血袋里与鲜血掺杂在一起、不断流淌的火焰，所有人都倒吸了一口凉气，并不约而同地露出了贪婪与欣喜的表情。
他们不知道金约柜有什么用，但眼前这些玩意儿，在埃弗雷特是明码标价的，而且价格只高不低。
每一包血浆，都代表几份甚至十几份独特的，甚至前所未有的强化能力！
验收完，又将血袋小心翼翼地放回挎包里，一个新人得到牛仔的示意后，将两只挎包挎在肩上，就从所有人面前消失了。
“以防万一而已，”牛仔生怕死神误会，立刻解释，又指了指他身后，“金约柜就在地下室，我保证是真货。”
说着他转身就率先朝地下室走去。
乔木则皱起了眉头，有些警惕：金约柜在地下室？他怎么感觉不到？
“不必了，”他开口叫住对方，在对方紧张的注视下，随手一挥，随着一道空间门凭空出现，地下室中的东西，噼里啪啦悉数砸了下来，将客厅砸了个一团糟。
牛仔等人呆呆地看着这一幕，一时说不出话来。
弥漫的灰尘中，乔木扇动着手，打量着自己弄出来的东西。
全都是货架、工具、旧家电之类的，没有什么危险品。
其中有一个东西引起了他的注意：一只巨大的保险柜，上面裹着一层层脏兮兮的布匹，布匹上则沾满了暗黑色的陈年干涸血渍。
他走上前去，用手触碰了一下，眉毛一扬：“半魔鬼的血？”
没等回答，他直接粗暴地一把扯下那一层层布匹，随后暴力地拽开了不怎么牢固的保险柜。
猝不及防地，一大堆零散的骸骨、大块沾满血渍的石头、一包包被鲜血浸泡过的泥土，甚至一卷卷疑似人皮的东西，全都从里面滚了出来。
普通人看到这一幕，恐怕早就尖叫着断片儿了，但被吓了一小跳的乔木，只是一脸嫌弃地让到一边，又拍了拍衣服。
他也明白了自己为什么感知不到圣物的存在了。显然，收藏金约柜的那位还懂得不少。
保险柜里面的东西都滚落出来后，他也看到了里面真正收容的物品。
那是一种纯金打造、一米见方的柜子，整体风格非常朴实，不过柜顶上有两只天使装饰。那两个天使面对面张开双臂与双翼，围出了一块单独的空间，象征着上帝所在之处。
随着那些“压胜”之物散落一地，被镇压的金约柜终于展现出了它应有的威力。
只是一眼，乔木的双眼就燃起了熊熊烈焰。那火焰甚至顺着他的眼球、神经，一路向他的大脑蔓延！
这突如其来的变故吓了其他人一大跳，一个新人甚至直接尖叫出声，本能地四处寻找灭火器。
他立刻左手一挥，将金约柜扔进了专属地狱，右手抄起斩魄刀鞘狠狠刺入自己体内。
随着治愈的火焰燃遍全身，金约柜的力量被压制、抵消，他颅腔中那难以忍受的痛苦也迅速消退。
没多久，火焰熄灭，他也恢复了正常。
金约柜的力量果然远远凌驾于其他圣物之上！他非常满意。
“那、那是什么情况？”牛仔他们不敢多问，在这个项目中已经把自己当成死神手下的拘束带却没那么多顾虑。
“看来金约柜不太喜欢这个。”乔木不动声色地取出了犹大的银币，以作掩饰。
拘束带看着他手中那枚陌生的银币，思索片刻才猜到这东西是什么，更惊讶了：“你征服它了？它有什么用？”
乔木没解释，而是瞥了他一眼，他这才想起来牛仔他们还在对面呢，讪讪地闭上了嘴巴。
见这边事了，死神也没事，牛仔才开口：“既然已经验过货了，咱们的交易就结束了。”
他们打算就此收手了，毕竟这个项目已经越来越危险了。就算他有野心，他带进来的新人也受不了。
乔木却又问：“怎么少了两个人？”
“受伤了，提前结束项目了，”牛仔耸了耸肩，“你不会以为取那东西是没有代价的吧？”
取金约柜确实没什么代价，那两个新人跑路是因为他们遭遇了一群魔鬼袭击，但交易嘛，肯定要强调己方的辛苦与牺牲。
乔木也不是小白，不会因为这么一句话就感动，但他并没有寻根究底，而是随手又拽出一只挎包，从里面取出十个血袋，在牛仔等人惊愕的注视下放在地上。
“额外给你们的。如果那两个人的伤治不好或者有后遗症，这就当是他们的抚恤金了。如果没事，你们就自己分了吧。毕竟你们也算是为我做事了。”
其他人呆呆地看着地上那十只血袋，不敢相信自己的眼睛，更不敢相信自己的耳朵。
见对面的牛仔一脸呆滞，他咳嗽两声让对方回神：“我能相信你会公平分配吧？”
牛仔一惊，立刻鸡啄米似地点头，激动地回答：“当然！我保证！”
乔木没再说什么，直接带着拘束带离开了，留下牛仔等人面面相觑。
他的同伴率先走上前去，轻轻碰了碰那些血袋，仿佛生怕它们会破掉一般。他一只只拿起来检查了一番，才回头露出干巴巴的笑容：“是真的……”
“他也……太大方了吧？”一个新人磕磕绊绊地问，“中立派这么示好，是不是对咱们有什么企图？”
牛仔和另一位中阶调查员对视一眼，轻咳了一声：“那家伙不是中立派的。”
“不是中立派的？”新人愕然，“你不是说那个纳什·奥克斯是中立派的吗？”
“纳什是中立派没错，”牛仔停顿片刻，清了清嗓子，“那个华裔不是公司的人。”
两名新人一惊，下意识对视一眼，立刻意识到了什么：“外军？！”
“什么外军？”另一名中阶调查员皱着眉头纠正，“是其他机构。”
牛仔立刻接话：“多余的别问。告诉你们这些，知道是什么意思吗？”
两名新人又对视一眼，其中一个小心翼翼地猜测：“这事儿是违规的，对吧？想要保住这笔收益，就得……”
他抿住双唇，手在嘴巴前做了个拉拉链的动作。
牛仔点了点头：“他们三个我也会说清楚的，都把嘴巴都牢牢闭上，明白吗？！”
两名新人立刻点头。
和其他机构的同行合作当然不违规，但和偷渡而来的新起点死神合作，就非常糟糕了。
一旦传出去，他们的处境绝不会好。立刻就会有一大群愤怒的、贪婪的家伙，循着血腥味围上来。
牛仔又回头看已经将十只血袋收好的同伴，显然，对方也已经完全不在乎他们是不是在给死神卖命了。
就凭对方这大气的十只血袋，就是给新起点卖命又如何？这又不是叛国！
几人没再说什么，纷纷结束了项目。他们得赶快回去，和前面那三名同伴串口供，避免有人大嘴巴。
另一边，迈过空间门的拘束带又是羡慕又是嫉妒：“你真的挺大方的，我猜他们现在应该激动坏了。这下除非严刑逼供，否则他们肯定不会出卖你的情报了。”
“你想要，我也可以给你一些。”乔木随口说完，不等对方回应，扔下一句“去找康斯坦丁”，就独自离开了。
拘束带站在那里呆滞了好一会儿，才反应过来自己又被丢下了。
被人当累赘的感觉确实不太好受，尤其现在的他又那么上进……不过，死神真的愿意给他几个血袋吗？
这个念头一冒出来，拘束带立刻摇头。之前明明下定决心不再贪婪了……但坚定决心这种事情，哪那么容易啊？
将拘束带扔在主角附近，乔木独自找了个没人的地方，迫不及待地将所有圣物都取出来，为自己举行仪式。
当金约柜最后一个登场时，一瞬间，毫无疑问地，乔木整个人都被圣洁的烈焰所吞噬。
此时此刻，生命缚誓者的祝福已经进入冷却时间，但乔木并不在意，而是强忍着痛苦，在碎星河的帮助下迅速执行起仪式来。
有了金约柜的存在，这次的转化仪式前所未有的快。随着自己再次转变为天使形态，遭受重创的乔木，终于无力地瘫倒在草丛中，很快就失去了意识。
此时此刻，他身上的烈焰依然没有熄灭，却也没再对他造成任何伤害，反而在一点点修复他的伤势。
乔木这一觉睡得很沉、很香，是完全没有做梦的深度睡眠。等他醒来时，只感觉全身上下三万六千个毛孔，都透着难以言喻的舒爽与惬意。
他伸了个大大的懒腰，碎星河的声音从不远处传来：“你醒了？”
“嗯，我睡了多久？辛苦你守着我了。”乔木说着回头看去。
“不辛苦，事实上我也没守着你，是在和这位老先生聊天而已。”漂在半空中的碎星河耸了耸肩。
乔木则看向对方身旁的老人，对方有着花白却浓密的头发与胡子，一看年龄就不小，却穿着一身运动装，精神矍铄，气色也很好。
对方怀中竟然抱着一条幼年的蟒蛇，一只手摩挲着蟒蛇那点缀着金色的额头。后者则完全没有展现任何攻击性，只是抬着脑袋眯着眼睛，显得很舒服、很享受。
他立刻就警惕了起来：这种末日之中，一个老人竟然仿佛外出锻炼一般地出现在这片丛林中，这绝非正常现象。
他将这个想法分享给了碎星河，对方却笑着直接开口解释：“他是一位强大的驱魔人，这一点毫无疑问。”
说着，对方指了指仍然堆放在地上的圣物。
显然，如果是魔鬼，哪怕是高阶魔王，也很难在这些圣物旁边如此悠闲安逸。
乔木也略微放下了戒心，试探着朝老人伸出手：“乔木，一名驱魔人。”
“阿多奈，”老人和善地轻轻握住他的手，“我本来是来找我的小水星的，本来不想多管闲事，最终还是被你们吸引过来了。”
乔木不动声色地感受着对方，确实没有发现任何可疑之处，就自然地松开了手。
“这是您养的蛇？它叫水星？”他看着那条幼年蟒蛇，对方全身都缠着绷带，绷带的缝隙中隐约透出一丝丝血红，也不知道是怎么伤成这样，“我以为驱魔人会在外面和魔鬼战斗，拯救这个世界。”
“它也是这个世界的一部分，”阿多奈笑着拍了拍蟒蛇的脑袋，又道，“我以为驱魔人会将如此多的圣物分享给他的战友，共同抵御魔鬼的军队。”
没想到这老人的反击还挺犀利，乔木只好耸肩：“好吧，我承认我不是什么好人，但我依然消灭了一个半的高阶魔王。这应该抵消我独占圣物的过错了吧？”
“你消灭了高阶魔王？！”老人一脸诧异地看着他，随即又露出了一副“我懂得”的暧昧笑容，直接转移话题，“功是功，过是过，为什么要抵消呢？”
见对方当他是吹牛，乔木心中顿时愤愤不平，立时就想要反驳，可支吾半天却又说不出口。
莉莉丝之“死”本就与他无关。至于阿斯蒙蒂斯，甚至正因为他的纵容与帮助，对方才能“重获新生”，又何来消灭一说？
意识到自己这话确实有“吹牛”之嫌，乔木郁郁地闭上了嘴。
老人见状，也笑着摇了摇头：“说这些干嘛？我又不是你的领导，只是个享受退休生活的老人罢了。”
“都末日了还享受退休？”乔木无法理解对方的想法。
老人却哈哈大笑：“等你到了我这个岁数，你就会明白，哪怕是末日也没什么可怕的。它说白了不过是死亡而已，你只需要战胜对死亡的恐惧就够了。”
“哪有你说的这么轻巧？死亡之后还有地狱呢，”乔木嘀咕了一句，“按你这么说，地狱也不可怕？”
见老人认真地点头，他不服气地问：“那你不就没有害怕的东西了？彻彻底底的无所畏惧？”
面对他的质疑，老人则沉思片刻，认真回答：“非要说的话，我也有害怕的东西。”
乔木露出了“果然如此，我就知道”的表情。
“我害怕轮回。”
“轮回？”乔木听着有些新鲜，“基督教可没有轮回一说，你是佛教的驱魔人？”
他忍不住再次打量对方：一个身穿运动装、一头白发的白人佛教信徒？这元素搭配也是够乱的。
“佛教？我倒是很想和真正的佛祖交流，那一定很有趣……”老人含混地嘟哝了一句，摇着头辩解，“我可不信仰任何宗教。”
“无神论者？”乔木更好奇了，“无神论却相信轮回？是某种奇怪的不可知论吗？”
“轮回是切实存在的，”老人却一脸认真，“我已经经历过成千上万次了。”
“哈！”乔木毫无诚意地笑了笑，报复地朝对方露出一副“我懂得”的鸡贼表情，“你说的是日复一日的枯燥生活？”
“可以这么说，”老人宽容地笑了笑，随即露出无奈的表情，“一次次看着自家员工就是不开窍，把工作做得一团糟，看着自己的女儿叛逆地误入歧途，还要忍受满腹怨气的长子和自己作对……”
“尤其是我那个不成器的女儿，最近行事越发过分了，不仅和我的竞争对手暗中合作，甚至还试图伤害她的兄弟！我都不知道她为什么会变得如此极端！”说到这里，老人顿时愤愤不平。
对方重重叹了口气：“这种日子不停地重复，成千上万次地重复。时间久了，就会想真是受够了，还不如直接世界末日。”
“生活总会让你崩溃但又给你希望，”乔木很理解地拍了拍老人的肩膀，“你可以把公司交给你的孩子或者别的职业经理人，自己换个环境，真正享受无忧无虑无牵无挂的退休生活。”
“这个还是算了，”老人立刻摇头，“我为这家公司倾注了太多心血，甚至耗费了我几乎全部人生。对我而言，它就是我生命的一切意义所在。换个地方？说起来简单，那不就等于自我否定我的人生了？”
面对这种事业狂，乔木也只能无可奈何地换了个意见：“那你至少应该换个聪明点儿的新员工，顺便学会放手，至少对孩子放手，让孩子去过自己的人生。”
老人则耸了耸肩：“哈！这话我也经常对我自己说，不过之前一直找不到合适的契机。”
“现在找到了？你的孩子需要你的帮助？”
“不，我找到了一个合适的新员工。”
“……”乔木有些无语地看着对方，“你真的在享受退休生活？退而不休可不是什么好习惯。另外，员工可没有孩子重要。”
“当然，我知道，”老人摆了摆手，“但他是一个契机，一个让我结束这该死轮回的契机。”
“哈？你不会想让他娶你的叛逆女儿？”那种一听就从小被惯坏，刁蛮任性甚至残忍暴虐的女人，谁娶谁倒霉。
听到这话，老人眨了眨眼，似乎被这个想法惊到了，很快就陷入了沉思：“实话实说，我之前还真没考虑过这种可行性。听上去很大胆，但又……唔……”
眼见对方竟然真的上心了，乔木连忙劝阻：“现在不是中世纪，干涉婚姻自由不会有好结果的。”
‘可怜的打工人，我这是在救你。’他心中如此说道。
老人眨了眨眼，又耸了下肩：“好吧，你说得对，这种事情还是要顺其自然，要尊重他们的独立意志。”
说到这里，对方又嘟哝了一句：“独立意志……这东西还真是麻烦，怎么会进化出这种玩意儿来？”
乔木没想到这个老人看着挺时髦挺开明，内里竟然如此古板，便劝说：“将心比心，你年轻时就没反抗过父母？”
“啊——”老人拖了个长音，没有回答这个问题。
老人还想什么，他怀中的小蛇小心翼翼地扭了扭身子，似乎不怎么舒服。
“啊，”老人还是注意到了宠物蛇的微小动作，“我得回去给我的小水星换药了。”
说着他就灵活地站起身，朝一同起身的乔木伸出手：“很高兴和你聊天。”
说完又认真地问乔木：“等这个该死的轮回结束后，你要不要来我的公司上班？我可以给你很好的待遇。”
乔木握着对方的手连连摇头：“还是算了，我已经有一份很满意的工作了。”
而且谁要近距离接触这种充满矛盾的狗血家庭啊？
老人见状，一脸的遗憾，却也不再强求。
松开乔木的手，做了个简单的告别后，对方就要离开。但紧接着又想起什么，回身对乔木道：“那个柜子我很喜欢，不能给你。”
“柜子？”乔木一时没反应过来。
“它可是我亲手制作的第一件家具，送给了一名我非常欣赏的员工，”老人笑道，“我可不打算再把它送人了，我要带回去做个纪念。”
乔木没理解对方在说什么，以为对方是阿尔兹海默症发作，只好顺着对方的话说：“好吧，虽然这很遗憾，但那是你的东西。”
“别丧气，”老人又朝他挤眉弄眼，“我会给你补偿的。”
补偿？乔木立刻摇头：“不用了……”
“它本来属于我的女儿，”老人却自顾自地打断了他，“但鉴于她最近的所作所为实在让我很生气，我决定把它送给你。”
乔木已经被彻底搞糊涂了，完全不知道该怎么接话了。
老人却只当他接受了，开心地说道：“就这么定了！”
说完也没给他东西，只是转身径直离去，走到树丛边缘，又回头朝他摆了摆手：“做个好梦！”
那条头顶点点金色，如同一头碎短金发的蟒蛇也从对方肩膀探出头来，朝他吐了吐信子，仿佛是在很通人性地告别。
乔木被这个告别词搞得不知道该怎么接了，只好也朝对方摆了摆手：“祝你健康！”
然后，他睁开了眼，灿烂的阳光透过密密麻麻的树冠洒在他脸上，一时间晃得他有些不适应。
他下意识闭上眼睛扭开脑袋，坐起身来，本能地回顾着那场奇怪的梦。
“你醒了？”一旁传来碎星河的声音。
“嗯，我睡了多……”乔木下意识的问话戛然而止，猛地转头看向对方，发现对方只是孤零零地漂在空中。
“怎么了？”察觉到他表情不太对，碎星河立刻关心地问，“仪式出问题了？！”
乔木悚然一惊，立刻向智脑发出申请，得到回应后松了口气：“没问题……只是以为你身边会有个老人……”
“老人？”碎星河奇怪地看着他，“这种时候这种地方，怎么会有老人？你脑子被烧坏了？”
“没事儿，就是做了个奇怪的梦。”乔木摇了摇头，站起身来。
“奇怪的梦？”碎星河却上心了，“什么梦？说出来我听听。你在这个世界里做奇怪的梦，可能不是单纯的梦了。”
乔木则将仍然摆放在地上的圣物一件件收起来，边收边讲述：“就是梦到一个很老的驱魔师……”
没说两句，他的讲述戛然而止。
“继续啊？”
“金约柜呢？！”
“啊？不是在……”碎星河卡壳了，一脸呆滞地看着本该放置金约柜的地方，此刻却空空如也，仿佛不曾有过任何东西。
但那片草却被什么东西压倒了，证明了金约柜确实存在过。
“什、什么情况？！”碎星河立刻急了，“它明明就在那啊！几十秒前我还看着它呢！”
他急切地四处搜寻起来，时而飘向空中，时而钻入地下。
乔木则呆呆地站在那里发愣。
“你愣什么啊？！赶紧找啊！”从地下钻出来的碎星河焦急地骂道。
“别找了，”乔木却摇了摇头，“我知道它被谁拿走了……”
“谁？”碎星河立刻追问。