严颜，字希伯，东汉末年武将，张飞宾客。初仕益州牧刘璋，领巴郡太守，先主入蜀，至巴郡，颜拊心叹曰：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”及先主攻璋，张飞至江州，破巴郡，生获颜，飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战？”颜答曰：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。”飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪！”飞壮而释之，引为宾客，然后世传颜闻成都克，自断头也。
严颜其人，在益州素以忠勇著称，而且看人料事极准，早在刘备应邀初进益州之时，严颜看着过境的荆州部队就不禁哀叹：“此所谓‘独坐穷山，放虎自卫’者也。”现在这只被刘璋请进自己家的饿虎，终于要反嗜“穷山”的主人了，严颜面对闻名遐迩的张飞并没有畏惧，一开始也是采取的持险固守的正确方略：江州山城险峻，易守难攻，只要耗尽你的辎重，你还是要从哪儿来的回到哪儿去，我趁势掩杀，当可必胜而收复巴东。
严颜死后葬于何处，三国历史文献无载，但至迟到宋朝，巴蜀地区先后出现了三座严颜坟墓：一在忠州，一在巴州，一在蓬州。考“一人三墓”之历史文化成因，一是历史地名的混淆，二是地方主义的体现，三是表彰忠义的需要和推助。但三墓孰真孰伪，则无由考定。
面对张飞的迫降，严颜宁死不屈，得到张飞的赞赏，被待为宾客，严颜遂投降于刘备，后被蜀人称为“蜀汉三老”黄忠、廖化、严颜。