绰罗斯·马哈木，瓦刺人，一作“巴图拉”，出身贵族，瓦剌的首领，猛可帖木儿之子，明朝时期瓦刺部著名太师，封号顺宁王。明成祖朱棣册封马哈木为“顺宁王”，蒙古丞相阿鲁台先后拥立鬼立赤、本雅失里、阿台为蒙古可汗，自称太师，专权擅政，永乐帝称其“和宁王”，专门与马哈木的瓦剌部对立。因此，绰罗斯·马哈木亲率部征讨阿鲁台，在里海地区阵亡。
元顺帝被朱元璋赶出中原，回到草原后过得很郁闷，中原多富裕繁华，元顺帝心情低落到极点，所以很快就去世了。元昭帝即位，在“奇男子”王保保的保护下，算依然存在“元”这一政权，随着王报保和元昭帝先后去世，元后主继位，却被蓝玉一个“捕鱼儿海之战”，打得丢了儿子，扔了嫔妃，恰好遇到了阿里不哥的后裔：也速迭尔。本来当年阿里不哥和忽必烈，就曾为当蒙古老大，而大打出手，留下了仇恨。如今元后主落到也速迭尔手里，毫无悬念的被杀掉了，北元实际上也就宣告灭亡。
虽也速迭尔表示来当这个大皇帝，完成祖先遗愿，可实际上蒙古各部，都开始纷纷脱离北元，因此很快就进入到了蒙古各部的互砍阶段。朱棣当上皇帝后，一位窝阔台的后代，名叫鬼力赤的人，就成了蒙古老大，他很自觉，废除大元国号，向朱棣示好，大元从此正式退出历史舞台。朱棣很高兴，于是敕封了鬼力赤，承认其地位，可鬼力赤也没有让蒙古各部安定下来。阿鲁台联合瓦剌老大马哈木，又干掉了鬼力赤，由此，马哈木算进入到了朱棣眼帘，亮相出场了。
瓦剌部落，根本不是成吉思汗“黄金家族”后裔，一直游荡在蒙古汗国的西方地带，如今突然发家，自然要向富饶的中原方向移动，同时，瓦剌也是后来清朝时期，准噶尔汗国的源头。朱棣最初根本没注意过他们，只把围绕在大明边界附近的阿鲁台等各部，称之为“鞑靼”。可很快朱棣就发现，蒙古各部又乱套了，阿鲁台和马哈木掐了起来，马哈木要东进，自然要侵占阿鲁台的利益。
朱棣二话不说，出兵北征，马哈木也乐了，因为他离大明很远，知道朱棣打不到自己，而阿鲁台却很近，于是连忙上书朱棣表示：朱老大，你就是我们的救星，我支持你揍阿鲁台，朱棣根本不搭理他。随着阿鲁台遭到朱棣打击，此消彼长，马哈木的瓦剌就壮大起来了，开始不断东进。为了稳住朱棣，马哈木上书：要归还北元的玉玺给朱棣，并又派使者跑来，请求朱棣给点兵器啥的。
朱棣怒斥道：马哈木，你把自己当成什么了？别看现在仿佛很牛，可在我眼里，就是一个小儿科。此刻的马哈木，也自觉翅膀硬了，虽碰了钉子，却还是狮子大张口地提出：让朱棣把甘肃、宁夏这些地方，都给了我瓦剌。朱棣真急眼了，派人去大骂了一通马哈木，跟着就在第二年再次亲征。史载：帝亲率铁骑驰击，大破之，斩王子十余人，部众数千……然后咬住马哈木，追过了两座高山，杀到土剌河，马哈木这才狼狈逃脱。
这一战打得马哈木深刻体会到了啥叫“老虎发威”，连忙派人献马上书谢罪，言辞谦卑恭顺异常，只请求朱棣饶恕，朱棣这才松了口，说：瓦剌故不足教！意思就是说，我堂堂大明天子，才懒得跟你们一般见识呢！被朱棣重创后的，瓦剌元气大伤，阿鲁台部趁机落井下石，再次击败瓦剌，马哈木连遭重创，很快死掉了。
这就是历史上的马哈木，什么潜伏大明20年，大败明军，并险杀朱棣和朱瞻基，完全是在开玩笑，从史料中就能看出，朱棣自始至终，就没把他当盘菜。