荀爽，字慈明，东汉颍阴人。荀爽兄弟八人俱有才名，当时被人称为“荀氏八龙”。荀爽是“荀氏八龙”中的第六位，若论才学，则数第一。当时有“荀氏八龙，慈明无双”的评赞。荀彧的叔父。幼好学，年十二即通《春秋》、《论语》，研思经典，不应征命，达十余年。延熹九年，太常赵典举荀爽至孝，拜郎中，对策上奏见解后，弃官离去。为了躲避党锢之祸，他隐遁汉水滨达十余年，专以著述为事，先后著《礼》、《易传》、《诗传》等，号为硕儒。董卓专权时，复征爽，爽欲遁去，吏急止之，拜平原相，行至苑陵时又追拜光禄勋。任职三天又策拜为司空。爽自布衣升为三公，仅九十五日。与王允等欲共图卓，会病死，著有《尚书正经》、《春秋条例》、《汉语》、《公羊问》，共百余篇。
荀淑。为战国荀卿第十一世孙，品行高洁，学识渊博，乡里称其为“智人”，曾征拜郎中，再迁升当涂长，当时名士李固、李膺都曾拜他为师，后出为朗陵侯相。荀淑办事明理，人称为“神君”。
荀淑有八子（俭、绲、靖、焘、汪、爽、肃）均为东汉末年和曹魏时期的名士，人称“荀氏八龙”。如荀爽，十二岁通晓《春秋》，自布衣始，九十五天官至“三公”。荀淑侄子荀昙的孙子荀攸是曹操的谋士，曹操称赞他“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌皆攸之谋也”。荀攸是荀淑的孙子，济南相荀绲之子，曹操的重要谋士，官至尚书令。传说荀淑死后，八子在冢顶各植柏一株，故称八柏冢，冢西北有散冢八个为八子葬处，时旷年久，八冢已为平地。八龙冢呈园形，高约5米，周长约100米。
荀爽从小聪明好学，专心研究典籍，十分刻苦勤奋，12岁时就可以读懂《春秋》、《论语》，连当时的名臣杜乔见到他后，称赞他说：“可以为人师。”于是荀爽更加刻苦读书，喜丧之事不参加，朝廷征召之事也不应，汉桓帝延熹九年，因太常赵典的推荐，拜郎中，后来弃官而去。他又因为躲避党锢之祸，他隐退于汉水滨达十余年，专心以著书为事，先后著《礼》、《易传》、《诗传》《尚书正经》、《春秋条例》，后又收集汉朝历史的成败事迹为后人警戒，作《汉语》，又作《公羊问》、《辨谶》，加上其他的论叙，题为《新书》，此书共有百余篇，但此书后来都残缺了。
后他见董卓残暴不仁，一定要倾覆国家，于是与王允谋划打算除掉董卓，但还没有实施之前就病卒，生前仅有一女荀采。荀爽和董卓的关联还要从何进开始说起，那段时间荀爽是何进身边的从事中郎，然而何进却在这一年被人杀死，而朝廷原本对荀爽的诏命，也就暂时中断了，董卓听闻了之前荀爽的事迹，于是便想要继续征召他成为朝廷的官员，可是荀爽却不想在这种混乱的时刻进朝为官，更不想为董卓做事，然而因为官员不断地催促他，荀爽就是想要逃离都没有办法，所以被封为平原国相，之后又成为光禄勋。
董卓将国都迁往长安地区，然而当时有官员力图反驳，荀爽看到董卓已经十分地生气，害怕那两个官员会被杀死，于是上前劝慰董卓，这让董卓更加欣赏他，很快就让他一起迁往长安地区，然而实际上荀爽是十分厌恶董卓的，觉得他太过于残暴，一定会让整个国家覆灭，所以他和一些智谋出众的人准备一起讨伐他，并且在暗中悄悄的制定计划，可是在还没有行事之前他就离开了人世，而他心心念念要废除的董卓，也终于被他的侄子荀彧联合众人杀死。
据《后汉书·荀爽传》记载，“著《礼》、《易传》、《诗传》、《尚书正经》、《春秋条例》，又集汉事成败可为鉴戒者，谓之《汉语》，又作《公羊问》及《辩谶》，并它所论叙，题为《新书》。凡百余篇，今多所亡缺。”
《隋志》有荀氏《周易注》十一卷，新旧《唐志》有荀氏《周易注》十卷，皆佚。其易学思想主要见于李鼎祚《周易集解》所辑荀氏《易注》。清人对荀氏易注多有辑录。如马国翰《玉函山房辑佚书》辑有《周易荀氏注》三卷，孙堂《汉魏二十一家易注》辑有荀氏《周易注》一卷。惠栋撰《易汉学》，张惠言撰《周易荀氏九家义》等对荀氏易学皆有阐发。