仓慈，字孝仁，三国时淮南人。东汉建安年间，曹操在淮南屯田，仓慈任绥集都尉，黄初末年又任长安令，官吏民众皆畏而爱之。曹魏太和年间，仓慈担任敦煌太守，安抚百姓、沟通西域、政绩卓著，深得百姓以及西域各国的爱戴。后仓慈卒于任上，人们更把仓慈的相貌画成图像，以作追思之用。西域人士知道仓慈已死，都聚集起来对其哀悼，甚至有人会以刀子割伤自己的脸庞，以表示其血诚。他们同时又替仓慈立祠，以作遥祀。
由于魏、蜀、吴三国争斗，谁都顾不上西北边郡敦煌，没有政令的约束，那里成了豪强恶霸横行的地方，他们随意兼并农民的土地，对途经此地的往来客商更是百般刁难，任意欺凌和掠夺，来往的商人，无不受到他们的疯狂敲诈和勒索，有时连性命都难保全，商人们不得不退避三舍，一度繁荣的丝绸之路顿时冷清下来，曹魏统一北方后在敦煌重新设立太守，但是受命任职的这位郡太守惧怕豪强势力，无力改变当地的混乱局面，使曹魏定敦煌以通西域的构想无法实现。
仓慈临危受命，提升为敦煌太守，他上任后一改前任姑息退让的作风，以刚柔并济的手法，来对付大大小小的地方势力：有的招降，有的铲除，取得了良好的效果。接着，仓慈又迅速采取了几项有力措施：减免赋税，恢复发展农业生产；抑制和打击豪强，伸张正义；抚慰各方商旅，许诺一定保护他们的利益。老百姓从仓慈的雷厉风行中看到了希望，远避的商人们看到社会秩序的好转，又重新回来了，敦煌恢复了往日的繁荣，丝绸之路再次畅通，比以往更加祥和。
从前所属县城的讼诉案件大量堆积，县令不能判决，多数都汇集到郡太守这里，仓慈都亲自去审阅，斟酌挑选轻重，如果不是犯了严重的死罪，只是用鞭或棍责罚后就释放了，一年当中判刑的还不超过十个人。又有一件事是平常西域各族胡人要来中原贡献财物，但各豪门大户多拦路阻断，不准过往，在和胡人买卖贩运的时候，欺骗侮辱轻视，交易是否公平也大多说不清，胡人们对此怨恨，仓慈都慰劳他们，凡是要去洛阳的，就为他们出具过关的凭证并封盖官印；想从敦煌郡返回西域的，官府给他们公平换取钱物。常常用官府现成财物和他们进行交易，还派官吏和百姓在路上护送他们，因此老百姓和各族胡人一起称赞他的品德和恩惠。
几年后仓慈死在官任上，郡里的官吏和百姓悲伤痛苦好像死了亲属一样，用画图绘制他的形象，怀念他生前的容貌，等到西域的各族胡人听到仓慈的死讯，都共同聚会在主管西域的将军戊己校尉，和当地官长的驻地举行吊唁活动，胡人放声大哭，有的用刀划破面容，以表明出自内心深处的诚意，还为仓慈建立祠堂，在遥远的西域共同祭祀。