李景隆，朱元璋外甥李文忠之子，袭父爵封曹国公。喜读兵书，多次赴湖广、陕西河南练兵。靖难之役时，李景隆奉命讨伐朱棣，结果屡战屡败，直至朱棣逼近南京，李景隆开金川门迎敌，致使南京失守。永乐时加封太子太师。永乐二年，李景隆被副都御史陈瑛、礼部尚书李至刚等告发“在家坐受阁人伏谒如君臣礼，大不道；增枝多立庄田，蓄童仆成千，意叵测。”明成祖于是褫夺其爵位，与弟李增枝、妻儿等数十名家人一起被软禁家中，家产遭收，景隆绝食十日不死。约卒于永乐末年。
李景隆这个人，从某种角度上讲，更像是朱棣的开国功臣，话说他爹李文忠当时是个数一数二的大将，在政治稳定全国大一统的背景下，李文忠的表弟燕王朱棣以靖难名义起兵造反，老将耿炳文用顽强的防守将战役拖入了相持战，而这时建文皇帝做出了一个愚蠢的决定，派李景隆替换耿炳文，主持讨伐燕王的战事。
消息传来，朱棣竟然高兴的手舞足蹈，当场向身边将领们做了以论证李景隆是草包为主题的长篇报告，事实也正如朱棣所料，李景隆首战先拿朱棣的老窝北平开练，以五十万大军强攻只有几万守军的北平，居然猛攻一个月毫无收获，反而被城里守军反扑打退了几十里。其实此战明军曾有数次机会破城，明军先锋翟能几度攻破北平城墙，可李景隆却妒忌翟能将得大功，慌忙鸣金收兵，以至战机稍纵即逝，终使明军困顿于北平坚城下。
李景隆的无能表现给了朱棣集合主力部队反扑的时间，朱棣集结主力部队向李景隆的五十万大军发动猛攻，本来明军打的不错，多次打退朱棣的骑兵冲锋，可初上战阵的李景隆竟被战场上的血腥情景吓破了胆，连夜拔马狂逃，害得五十万大军全做了北军的刀下鬼。建文帝此时居然赦免了李景隆的所有罪过，反而又给了他六十万大军，与朱棣的十万精骑在白沟河展开会战，结果李景隆又一次在关键时刻上演逃跑大戏，导致六十万大军再次落得全军覆没的结局，朱棣乘胜追击，相继占领山东多个重镇，若非明朝后起之秀将领盛庸等人浴血奋战，阻击住朱棣南下，恐怕“靖难之役”在当时就提前结束了。
两场大战，报销明朝一百一十万精兵，李景隆的草包之名传遍大江南北，可笑的是事情到了这一步，建文皇帝依旧对李景隆“赦而不究”，然而李景隆的故事还没完，他在最后的关头，还发挥了奇妙的作用，在京城久攻不下的情况下，李景隆居然做了内奸，让朱棣打入京城，江山易主。南京城固若金汤，是太祖皇帝花大量人力物力建成的，拿下此城何谈容易，在这种情况下，李景隆却表现出他无耻的一面，他居然勾结朱棣，主动打开了城门，放北军破城而入。
至此，历时三年的靖难之役彻底结束，建文帝下落不明，朱棣登上皇位，号永乐皇帝。仔细想来，正是李景隆以其无能式的指挥和无耻的叛变，成就了永乐大帝的赫赫功业，论起朱棣“靖难第一功臣”，李景隆实在是“当之无愧”。