林聪，字季聪，号见庵，福建宁德七都人，官拜刑部尚书，父林观，擅诗文。林聪幼承庭训，刻苦攻读。
林聪耿直敢言，上任初即针对宁德县宝丰银矿劳动条件恶劣、课银额重等情况上《请免宁德县除办银课外别项差办状》，但未被采纳，次年福建参政宋彰定该矿岁课银3090两，比永乐元年增加1000多两。叶宗留领导矿工在闽、浙边区起义，与沙县邓茂七领导的农民起义军彼此呼应，声势很大，林聪再次上疏，极言福建银场课银之艰，乞速减免，矿工起义被镇压后，明朝廷终于接受林聪建议，罢宁德、建宁银税。
蒙古族瓦剌部首领也先率军侵边，宦官王振挟持英宗仓促北征，在土木堡大败，英宗被俘。“土木之变”后，林聪多次上疏，抨击宦官擅政的诸多弊端。代宗废英宗的皇太子，立己子为太子，众人唯唯，独林聪认为不可，后也先将英宗放还，代宗担心于己不利，欲薄接礼，独林聪请求备銮接回，林聪还上疏要求，将王振乱政与党恶之罪昭示天下，但代宗不置可否。
林聪受命纠察刑狱，对冤狱给予平反，当时湖广巡按使蔡锡因弹劾副使邢端“贪纵”，反遭邢端之攻讦，系狱经年。林聪查明邢端劣迹，上疏奏明，将邢端下狱，蔡锡获释。当时，也先遣使入贡，自称“大元田盛可汗”。朝廷议论对也先的称呼，众大臣主张顺其自称为可汗，独林聪以为不可。代宗不听，仍遵大臣议。大学士商辂上书，言六科不可无林聪，代宗乃复林聪为吏科给事中，林聪目睹土地兼并日益严重，上疏弹劾权贵石亨等人倚势侵田，要求将擅占民田者治罪，并还田与民。
林聪刚正不阿，仗义执言，不少佞臣因之下狱、贬官或外调，因声望日隆，也遭到一些人的嫉恨。御史黄溥等弹劾林聪挟持吏部、徇私荐举福建参政许仁达为巡抚，以及泄私怨弹劾兵部主事吴诚等事，林聪因此被判死罪。大学士高谷、礼部尚书胡滢皆为林聪抱不平，极力挽救，代宗遂诏释林聪，将其贬为国子学正。
英宗复位，升林聪为左佥都御史，受命前往山东赈饥，林聪开仓济民，救活145万人，回朝复命后，升右副都御史。林聪鉴于苛刑峻法下冤狱不断，上《乞缓重狱疏》，提出春判秋决的主张，使死刑犯得有时间上诉复审，减少冤狱。英宗纳其言，诏令：“每岁霜降后，三法司会同廷臣审录重囚。”此制谓之朝审，遂成永制。曹钦谋反，官府镇压时累及无辜，林聪急令制止，并为无辜者辩冤。
江淮一带饥荒，朝廷命林聪前往赈灾，林聪奏请“贷江南粮及支运粮数十万给民，且与之种”，赈饥回京后，升任右都御史。林聪巡抚大同，苦心筹划，整饬军务，加强边备，因积劳成病辞官。病愈后应召，掌南京都察院事，升任刑部尚书加太子少保，虽已年过六旬，但仍夙夜匪懈，详核案件，为蒙冤的死囚平反，总数不下600人，由于秉公办事，声望益著。
林聪与宦官汪直、定西侯蒋琬往辽东查办案件，上疏乞归未准，病逝于任上，享年六十八岁，朝廷诰授荣禄大夫、太子少保，谥庄敏。林聪著有《奏议》8卷、《见庵文集》14卷，有抄本流传。