凤凰庄园，一处不起眼的房间内。
佐伊与情报部的朱里部长，神色凝重的倾听着卡罗尔带回的情报。
“也就是说，基维尔的进攻部队近乎全灭？”
“不止如此。在撤退的途中，二王子的亲卫队遭到堵截，包括王子殿下在内无一生还。”卡罗尔随意的翘着腿，靠着沙发靠背，“这全是罗里安的秘密部队的功劳。你们能想象吗，一群只靠双脚能跑过战马，能够不分昼夜长时间持续作战，甚至被砍掉脑袋射穿心脏还继续灵活的战斗——完全由这种怪物士兵组成的部队。”
“卡罗尔先生，你亲眼目睹过他们的战斗，是这样吧？”朱里冷静的问道，“能描述一下这些士兵的特征吗？”
卡罗尔轻轻一笑，将身体前倾，盯着年轻部长的眼睛。
“灵敏的动作如同鬼魅，相互间的配合仿佛被同一个木偶师操纵的提线木偶，静止不动的时候宛如雕塑，从不说话、受到致命伤也不会叫喊，让人感觉比亡灵还要无趣。但是朱里小姐想听的不是这些吧？”卡罗尔的手指在膝盖上有节奏的轮换敲打着，似乎在表明心情不错，“这些士兵都披着浅褐色的斗篷，看上去就如烂在地上的落叶一般。”
朱里闭上眼睛，将身子靠上椅背。
“音弦，这是你想要的敬拜吗？”
一个淡淡的影子从房间角落浮现，绑着绷带的娇小少女埋着头，悄无声息的靠近朱里。
在朱里耳边说了什么后，朱里皱着眉看向她。
“偏偏在这个时候吗？”
音弦点了点头。
“佐伊小姐，”朱里向一旁的女仆看去，“沃特大人需要回绝龙岭处理族内的事务，再继续调查也许需要‘死藤’的协助。”
“是啊，最近哪里都不太平，白龙之冠好像有大批守群从深渊涌出，那群蛮族死了不少人。”卡罗尔高兴的眯起眼睛，“当然，我只是听说。不过，猎人和猎物的立场调换，不觉得很有趣吗？”
朱里和佐伊的脸色变得更加凝重。
“‘死藤部队’必须留下，如果用人试图用精神控制发动袭击，她们的能力应该能发挥作用。”佐伊看着朱里说道，“不过这次的机会我也不打算放过。”
听到佐伊的话后，朱里表现出一瞬间的安心。放在膝盖上的手用力握紧，朱里隐压抑着怒气般压低声音
“等了这么久这些家伙终于现身，就算把爪子弄断也要抓住他们。”
“卡罗尔先生，”佐伊看向一脸悠闲的剑士大人，“接下来我想带你参观一个地方。”
“和接下来要给我的任务有关的地方的吧？”卡罗尔笑着摇了摇头，“果然我就是朱里小姐所说的爪子吗？真不吉利啊。”
佐伊温和的微微一笑。
“毕竟卡罗尔先生现在是佣兵团最锋利的爪子。”
半小时后，在庄园地下研究所最深处，卡罗尔盯着面前一人高的玻璃容器，嘴角挂着戏谑的笑容。
“原本佣兵团背地里还在进行人体实验吗？这可是个不得了的丑闻。”
听到卡罗尔的感想后，旁边响起了不大不小的嘲笑声。
“所谓的千人斩原来是连治疗和实验都分不清的蠢货吗？”
话音刚落，又一个声音小声的提醒道
“那个，奥卡姆，现阶段的治疗其实和实验没什么区别。”
“你不会不明白吧，柯伦。即便是同样的事情，不同的初衷就是善与恶的区别。”
“我倒是觉得怀着善意作恶更加可怕，”留着黑色长发的男子看向旁边的少女，“‘公主’，你怎么看？”
蓝发少女双手捧在胸前。
“奥卡姆大人发表哲理的时候，真帅！”
“哈”
柯伦耸了耸肩，看向站在一旁的佐伊。
“佐伊小姐，接下来由我来为卡罗尔先生讲解，可以吧？”
“劳烦柯伦先生了。”
佐伊微笑着退到一旁。
杰罗领着音弦和魔堕者前往王都的那一夜，虽然遭遇了意想不到的状况，但与沃特和奥卡姆一行人的合流倒为之后一些事情做了准备。
将梅内西斯、优利卡和铃兰送入零界通道后，音弦与魔堕者们安排梅内西斯的指示将消息带回给了沃特等人。
知晓了王都恢复安全后，王国之鹰拜拉姆伯爵集中恢复正常的王都贵族，以高压姿态命令贵族们配合自己，将王都所有居民驱赶至郊外一处农场，并在这里建立营地进行看守。
沃特凭借自己剑圣的名声，与阿拉雅绯月帝国二皇女的身份，带着拜拉姆伯爵的信件四处进行游说。经过不少的波折之后，罗里安各大贵族终于接受了王都被神秘力量控制，国王陛下与部分官员下落不明的事实，王都附近的大小贵族以联防的名义控制了王都。王都原本的住民也在设施更加齐全的新的营地被无限期的隔离起来。
掌握着最先进魔法知识和科学技术的“温泉之友”佣兵团，理所当然的担任起了研究袭击王都的“神秘力量”的重任。在王国首席魔法师奥卡姆的号召下，全罗里安最优秀的学院派魔法师都聚集得到了南镇。
而现在，奥卡姆的好友柯伦大法师就正在向卡罗尔讲解佣兵团的研究发现。
“我们现在已经能确定王都居民的身体里都有着某种特殊的物质，这种物质可以理解成一种极其特殊的‘神知’。但是和一般的‘神知’不同，这种奇特物质不会在人体内产生魔力，它也没有任何与精神力的交流，平常看起来，它就像是休眠了一样长期处于沉睡。
“我们尝试了很多中方法，都无法将它完全激活。它似乎只对精神魔法有反应，当宿主的精神遭受极大刺激，这种怪异的‘神知’就会将储存的魔力释放，强行对人体进行增强。即便没有足够魔力运转的魔力回路，这些野蛮的魔力也会强行改造人体的构造，结果就是这样——”
柯伦敲了敲玻璃容器，几个气泡从浸泡在容器内仿佛枯木的躯体表面冒出。
“卡罗尔先生也许已经看不出他原本的样貌了，不过你们很可能还见过面。”柯伦斜着眼朝卡罗尔看来，“这是王都的血手公会给我们的实验材料，他原本是黑潮向王国陛下情报的联络员。血手公会在把他交给我们的时候说过，这是‘约翰’为感谢杰罗团长和卡罗尔先生不杀之恩的礼物。”
“那家伙还在用那个假名吗？”卡罗尔笑了笑，“不过，我更希望这里面装着的人是凯撒本人。”
“那一边的事情塞西莉亚小姐正在处理。”佐伊在一旁说道，“就算情报商也有必须遵守的道义，凯撒先生应该用不了多久就会知道了。”
“回到这边的话题吧。”柯伦清了清嗓子，“就是因为这怪异的‘神知’，对宿主的身体进行了控制和增强，只要还有魔力，就算受到致命伤也能够恢复——听到这里，不知道卡罗尔先生想到了什么？”
“某个自愿成为小丑的会长大人。”卡罗尔笑了笑，“除了皮肤变成这幅模样，都和灵种的‘吞噬状态’很相似。”说完后，卡罗尔又想到了什么，“我似乎曾经斩过一具会长大人的玩具，和那个更相似吧。”
“关于主人制造的亡灵，我已经和他们提过。”佐伊低垂着眼，继续说道，“最后得出的结论也和卡罗尔先生所想的相同。产生‘神知’和魔力的源头，可以确定为‘塑灵仪式’时期的‘灵种’。”
“我们检查过几乎所有王都的居民，都有这种奇特的‘神知’。”柯伦接着佐伊的话说道，“如此大规模的接种‘灵种’显然不可能。如果不是使用了某种超出我们想象的手段，就一定是将需要接种的‘灵种’变成了更容易传播的物质。”
“比如粉末，就可以倒入水源，或者气体就能随风扩散？”卡罗尔笑了笑，“你们的想象力还是挺丰富的。”
“完全听不出一点称赞。”柯伦苦笑了一下，继续说道，“虽然我们还无法完全重现魔力引发的身体改变，但是变化之后的某些特征已经明白了不少。”
“卡罗尔先生请看这里，”柯伦指着一块从皮肤上长出的，在容器液体中漂浮的，仿佛布片的物资，“在用死藤小队的精神控制刺激后，为了接收更多的刺激，魔力会聚集在皮肤表面生长出一层胶质，这些胶质就像是另一层新的皮肤，维系着宿主接受的精神影响，从而稳定的维持‘变身’的状态。”
“就像叶子吸收阳光一样吗？”卡罗尔扬起嘴角，“所以就有了那一层像是枯叶一样披在身上的斗篷。”
“正是如此，”柯伦点了点头，“这也是他们的弱点。‘斗篷’的生长并不快，如果能将这层斗篷剥下，在新的‘斗篷’成型前，魔力对身体的控制和增幅会减弱。这个时候就可以”
“就可以活捉他们了吧？”卡罗尔耸了耸肩，“我似乎知道自己接下来的任务是什么了。”
佐伊微笑着看着他。
“既然支援东境的是一整支的军队，背后就一定有完整的后勤。即便不从属任何部队，不接受任何人的指挥，宛如放牧在战场的黑山羊，这些山羊们至少也有一位‘牧羊人’。卡罗尔先生，可以的话，请您帮我们找到那位牧羊人。”
奥卡姆接着说道；“我们会争取东境贵族的协助，影族也会为你支援。”
“那确实不错，”卡罗尔笑了笑，“只要不牵扯私生活，影族战士是最可靠的伙伴了。”
“被、被夸奖了，好高兴！”二皇女感动的看着卡罗尔，似乎好感度提升了不少。
“不过请容我拒绝。”卡罗尔撩了撩前额发，“我现在在带孩子，身边跟着邋遢的大人会给孩子不良影响。”
“完全无法反驳”二皇女受到致命一击，失落的垂下肩。
“不过贵族那边，”卡罗尔思索着，扬起嘴角，“现在罗伊公爵在支援东境吧。再见的时候他会是什么表情呢？我开始期待起来了。”
“看来卡罗尔先生已经准备接下任务了。那么请允许我介绍一个青年与你同行。”
佐伊的话让卡罗尔微微皱起了眉。
“他只是作为卡罗尔先生和东境贵族的引荐人，不会妨碍您的行动，”
佐伊说完后，一个麦色短发的青年从角落走出。
“如果是卡罗尔先生带的是女孩子，我可以帮很多忙。”青年微微一笑后，一脸严肃的看向卡罗尔，“魔法战斗兵亚历克斯·贝特里斯向您致敬，前往东境的旅途还请多关照，‘千人斩’卡罗尔先生。”
结束对某个西境贵族的接待后，走在返回房间的走廊，爱丽莎轻轻的叹了口气。
“好累”
平常这种场合佐伊都会陪在她的身边，然而这一次佐伊却有其他重要的事情缺席。虽然青鸟提议这一次她来替代佐伊，不过爱丽莎婉拒了她。青鸟一直很反感和贵族接触，爱丽莎早就知道的。她当然不会为了自己勉强别人。
但是爱丽莎没想到单独接见如此令人疲惫。只是贵族的礼仪爱丽莎可以保证自己不会失礼，但是这次接见的贵族是在王国都相当有影响力的实力派。对方已到了中年后半，身上雷厉风行的气势却像是年轻人，爱丽莎第一眼就把他归为了不可以随便应付的那类。
虽然爱丽莎已经竭尽全力的表现出自己的诚恳了，但是对方问的问题她完全没有头绪，想要和她商讨的事项她难以权衡利弊。正如爱丽莎所预料的，对方很露骨的表现出了对她的失望，留下了一句“姐姐过于出色，妹妹就只能充当花瓶”并愤愤告辞。
爱丽莎不觉得他说的有什么不对，她感到失落的是自己可能让佣兵团失去了拉拢大贵族的机会。
“姐姐、杰罗先生，你们到底什么时候回来啊”
面对着自己的房门，再一次轻轻叹息后，爱丽莎转动门把，推开房门。
“喵！”
一个没见过的小女孩惊吓着朝她叫了一声。
爱丽莎同样受到了不小的惊吓，不过她很快把这个当成了自己劳累过度后的幻觉。
因为这个小女孩不仅发出了像猫一样的叫声，还长着与之相符的猫耳朵、猫尾巴。
“迪妮莎小姐？你的身子也变小了吗？”
看着爱丽莎，小女孩的表情从惊吓逐渐变成了惊喜。
“你原来没死啊！这一定是奇迹！”
小女孩的眼中放出欣喜的光芒，爱丽莎还没反应过来，就被跳过来的她扑倒在地。
然而，爱丽莎似乎听到了某个刺耳的字眼。
“姐姐死了？”