“真操蛋！脚底都湿透了...滑|腻得难受...”
大脚扑哧扑哧踩在雪地上，走在小羊前面的烟斗老罗边走边骂，嘴里含着竹头烟斗。烟斗熏黑如碳。斗里有火星随着老罗抽吸明灭。他叉开腿，豪迈地掏了掏裆|部，吐出口涎痰，咕哝埋怨道：“奶|奶的，鸟毛都黏成条了！”
巡关队伍脚步未辍地走了半月有余，还没有抵达目的地烽燧堡——雁门边防最西边的守边堡垒。从雁门关走到烽燧堡，算得完成一半任务，当小队再从烽燧堡返回雁门关，才算完成了一次巡关。
九指老邓跟着嘀咕：“哪个该死的王八羔子捅了天了，这雪得下到什么时候去？”
“又不是第一回碰上，哪一年没有这么一段时间？女人还有那么几天不舒服呢......终归会停的！”队长雷大头，顶着一颗大脑袋，立在高出地面三尺的岩石上，附和着从身前路过兄弟的牢骚，回头又催促后面的弟兄，尤其是他这个“最后的小羊”。
“小羊，精神点，跟上步伐…落下了可能就见不到明天了，天知道有什么鬼东西呢…...要是碰着荒狼人可能还得个痛快死法，要是碰上山里的精怪野兽，可就难说咯……”
他是第一次被拣出来巡关。原本就长得瘦小，在经历了半个月雪地里翻山越岭的凉苦日子，更如扶风弱柳，总是落在队伍最后面。他原本是千面湖湖杨世家的少爷“小杨”，但在雁门关大家都叫他“小羊”，在一次被羊圈里的小羊踢倒后。负责训练新兵的校尉称他为“最后的小羊”，每次训练他总是最后一个抵达，也是最后一个离开，因为他最后一个爬起来。而跟他年纪相仿的几个守关人，像同行的秋生、牛二，爱叫他“出杨相的小羊”。他还有一个文雅外号“诗人小羊”。
稍微喘口气的功夫，前面队伍就已在数丈远处，小羊干脆驻步，伸手将落雪堆积的斗篷微微掀起，积雪随之掉落。冷风趁虚而入钻进斗篷。
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寒冷，一日胜过一日！
昨夜入睡前他悄悄问秋生，他们是否已经深入塞北腹地了。秋生紧紧裹着斗篷，没有睁眼看他，瓮声瓮气地答道：“已经到极北了！”极北？小羊才不信，在湖杨世家的藏书楼里，他看到过一些关于极北之地的记载，那是一片白色死亡地狱，不毛之地。显然秋生是在糊弄他。
孤零零的站在飞雪中，除去雪絮的声音，一片寂静，前面同伴们的话音被风雪吹散。
寒冷、落寞，充斥着小羊的身心。
小羊试着跺跺脚，抬腿的时候才发现腿脚似乎已经不听使唤了。
太累了，我得歇一会。
歇一歇，再赶上他们便是。
他拄着坚硬的橡树枝扶手，静立不动，闭目倾听飞雪絮语。
它们在吟唱，它们在群舞……它们在叫嚣着带来更大的风暴……
有风刮来，更冷了！
小羊打了个大大的寒颤。
随即肩头陡然一沉，他猛地睁开眼来。
眼前一颗奇大的脑袋挡住了视线，一对浓眉细眼目光灼灼地盯着自己，一只手掌落在他的左肩上。原来是领队雷大头重重地拍了他。
大头看见小羊似乎没听到他的催促，反而跟白鸱似的杵在雪地里发呆，便一个跳跃下了石头，大步走来将闭着眼发呆的小羊拍醒。
他将那对细小如豆的眼睛瞪至最大，直视小羊，大声喊到：“发什么愣？动起来！别跟姐妹楼的姑娘似的走两步就腿软乏力！”接着又势大力沉地在小羊肩上一拍。
小羊这小身板险些被他拍倒在地，却醒过神来。
“走不动吗？来来来，我带你…”大头伸出手臂，勾着小羊臂弯，拉着他往前走，嘴上絮叨着：“这大雪覆盖的雁门山呐，看着都是一山山的石头，一沟沟的雪，啥也没有，放眼望就他娘的咱们这群活受罪的憨货。实则不然呢，指不定什么时
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候就有一头饿得发慌的豹子从山上下来，一口就能咬掉你的脑袋。三个月前巡关的左手刀老傅，还记得不？大伙靠着石头喘口气的功夫，一只豹子一口就咬掉了他的脑袋，饶是他们队里有名的快刀手，也来不及拔刀就丢了小命……你说可惜不可惜？”
“那叫一个快，大伙儿正喘着口气儿呢，就听呼一声，大伙儿还没反应过来，只晓得眼前一花，那玩意就咬住了老傅的脑袋。”后来将这事儿呈报将军的牢骚鬼时小签说得那叫活灵活现。他说他当时就尿裤子了。大伙还不及抄家伙，老傅与那玩意已经连成一体，从半山往坡下滚去了，直直十多丈方到山底下。等那玩意再无动静，大伙才循着缓坡慢慢下到山底，石头上地上全他么是血，还有白色的脑浆子。红白一地。大家凑近一看，那玩意竟是一头雪豹。从乱石嶙峋的山坡上滚下来，坚硬的石头已经撞碎了它的脑袋。至死，它的嘴还死死咬着老傅的脑袋，两个人用力掰开它的嘴，方才把老傅的脑袋取出来，尖利细长的獠牙深深嵌进他的面颊，留下四个拇指粗的血洞。老傅面部向背后脑勺朝前，早就没气了，随行队员只得就地寻个象样的地儿埋了，垒了个石头堆。时小签说他还格外仗义，算是给老傅报仇雪恨了。他用老傅的刀狠狠地捅了那玩意几下，还把那玩意的脑袋割下来放在老傅的坟头，算是给他立了座碑。
时小签的一颦一举仿若就在眼前，小羊紧张地往两侧山岩瞟了几眼。脚下步子竟然加快了。
雪豹喜猎岩羊，追逐山猫。萧北却将军让人编撰的《巡关概要》中曾经写过此条，他清楚记得，作为守关队伍中为数不多能读会写的小羊是他们新的诵读人。他每三天就需要给新手们读上一遍概要。他们说他像是在朗诵诗歌，叫他“诗人小羊”。
当脚下步子快起来后，身上也跟着热和了。他感觉到皮肤有了热度，呼吸有了热度。
只是大头还没完没了，边走边说着令人心惊胆战的话。
（本章完）
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