大焱五州之中，西州最是辽阔，人口却只比北州多些。盖因以少阳关为界，西州又分为关内和关外，西州多半领土却是在人烟稀少的关外的。
栖凤县是西州关内最近少阳关的一个县，出了关再往西行，一路皆是戈壁、草原和沙漠。偶有小村小镇，也多是军屯迁户而来。直到一千五百里之外，才是大焱的西部边陲重镇，重黎城。
这城是从炎兴九年甲子关之战后，在原本雄关基础之上再行扩建，至静安八年才彻底建成，以火神之名，取克金之意。
围着重黎城，还同时修了四座中型堡寨，一城四堡布成空中火、石中火、木中火、三昧火、人间火，五火大阵。常驻五万带甲西州军和一万精锐护教军，牢牢卡住了山势隘口，纵使十倍二十倍与己方的兵力，也攻不进来。
石重永每趟出关，便是要往那重黎城去。
此时，他带着百余人的驼马车队，刚行至星海湖东岸，天色尚早，也直接进了海东集整顿补给。
这海东集最初只是一个驿站，因出入关的商旅车队都在此驻足，短短十年时间，就演变成了一个大集，从春初直到秋末总是热闹非常。
按说此等财货聚集之地，无高墙硬寨也无重兵把守，最招马贼侵袭，在海东集初具规模之时也的确曾有过一次。
只不过那次由人和宗的四方卫亲率一万护教军出马，把那批马贼连带着在海东集周边活动的马贼全部赶尽杀绝。所有的马贼尸首堆成了小山，就在海东集外烧了一天一夜，有如人间地狱一般。
那以后，关外约定俗成，海东集方圆百里，以及海东集以东都是绝对的安全区。入关的商队能平安到达海东集，就等同于顺利入了关；而出关的则是出海东集再往西百里之外，才有可能遭遇马贼。
因此，来往商旅们到了这里，就都卸下一身疲惫，松开了绷紧的心弦，只管纵情狂欢。夜间醉汉之间斗殴倒是屡见不鲜，但都是拳脚上分个高下，没人敢抄家伙，这也是海东集的规矩。
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话说，都整顿交代完，也快要入夜。解散了下面的弟兄们，让他们都去好好放松一下，石重永独自一人又去检查车马货物。
他总放不下心，这趟押的军需粮草是往常的数倍，西州关内各县近半的货都在这里了。按说，应该由更高一级的将官带头，他做个副手，怎么也得五百人的队伍押运才稳妥些。
可州牧下令临时调走了几个县的军士，另一半货倒是有大队押运，而这边却只剩自己带的百来号人，肩上的担子不可谓不重。
他清点了一遍货物，正要回驿馆休息，却被属下一个小旗官寻到。
“石老大忌酒，咱们弟兄又不是第一天知道。放心，我们喝酒，你喝奶茶、喝马**，都成！一会儿哪个不长眼的敢劝老大酒，我裘八让他用鼻孔喝下去，行不行？走吧，走吧，别总是绷着，再不松快松快，就没机会了。”
说着，裘八也不由石重永再推脱，生拉硬拽地就拖他进了一家大棚子。
木棚里，胡乱摆放着大小二十几张圆桌，没有一张是空着的，闹哄哄仿佛谁家办喜事做的流水席。
其中靠门口的一桌坐着七个军服汉子，见石重永和裘八进来，纷纷起身，“石老大”、“石头儿”地招呼着。
桌子正中开洞，下方燃着炭火炉子，一个大铜盆座在桌中，里面的大块带骨羊肉，浸在咕嘟嘟冒泡的红汤里，鲜辣的香气四溢横流，让人只看上一眼，闻上一闻，就直吞口水。
手抓肉、辣羊汤、配上土坑里刚烤出的酥脆面饼，喝一口刀子般烧喉的高粱酒，再来一瓣儿脆生生的大蒜，这就是此间最受欢迎的宵夜了。
这几人都是石重永麾下小旗官，多年来早混得熟了，行军路上还守些规矩军礼，此时却不拘着，落了座后，便都甩开了膀子吃喝。
还有那热情的，伸手从盆里抓一块好肉，就放进石重永碗中，一边嘬着油乎乎的手指，还一边说着“石头儿，给你来这块，连筋带肉的，有劲儿。”。
石重永本就是军伍出身，当然不在乎，反倒觉得跟袍泽们一起的日子，更爽快些。
他除了不饮酒，吃相也是和老兵油子一般的粗放豪迈，一样地互相揭短，一样地嬉笑怒骂。
一大壶酒三轮分完，众人兴致越高，又要了一壶。裘八带着几分酒意，双手端着酒碗冲石重永敬道：“老大，五年前，我没记错吧？五年前若不是你，我老裘早在坟堆里吃土了，今天还他娘的能吃酒吃肉？真他娘的……嗨，我话说不好，反正这条命是老大你给的，啥时候要用，啥时候拿走！我干了！”
说罢双手一举，碗底朝天，满满一碗酒直灌进嗓子眼里。
仔细看去，他端碗的双手却只有八根手指，左手小指和无名指处短了一大截，只留下两个圆坨坨的指根。
五年前他保住了命，却也断了两根手指，那之后才得了这“裘八”的绰号，关外常管军人叫“丘八”，害得他总以为是在喊自己。
石重永看了一眼他的手，心底暗叹，口中却骂道：
“每次都提这茬，老子耳朵都起茧子了。你的命是你娘给的，你们都是，咱当兵的命不比别人贱，卸甲以后，照样踏实守着老婆孩子热炕头，过平平安安的小日子。记住喽，都给老子好好活着，没有老子的命令，谁都不许死。”
“诺！”
众人齐声喝道，纷纷举碗痛饮。
石重永挨个儿看过去，八张熟悉的面孔有老有少，最小的贺柏年还没成亲，最老的赵常贵都抱上孙子了。他笑了笑，跟着饮了一碗马**，喝得有些急，那酸味反冲上来，险些呛出了眼泪。
坐在旁边的魏老五搭上了裘八的肩膀，笑得蔫儿坏，“我说裘八，你别老是一张嘴放空炮，你的烂命有啥用，你得给咱石头儿报答点儿实惠的啊。”
“啥玩意儿实惠？送银子？老大不得把我剩下八根手指头剁了？”
裘八抹干了嘴，又撕了块面饼边嚼边说道。
“咱石头儿啥也不缺，可这么多年都是自己一个人……”
魏老五一个劲儿的冲裘八眨眼，“非让我说明白喽啊？”
裘八像明白了什么，一拍大腿，“着啊！老大，今儿晚上我带你去听曲儿，这集上去年才开的乐坊。可你得替我保密，不能回去告诉我家那婆娘。”
“我个行伍里听惯了老爷们儿打呼的粗人，听什么曲儿，不去不去。”
不等他说完，石重永就摆手说着，待听到后半句才琢磨出不对味儿，又问道：“你起什么幺蛾子？”
“嗨，不然你当下面那帮臭小子们这会儿都去哪了？八成都跑去听曲儿了。都是年轻后生，那精力，嘿嘿……”
看着裘八、魏老五一众人心照不宣的怪笑，石重永算明白了过来，却是不敢相信，眼睛都瞪圆了，“窑子？”
话出了口，又紧张地四下看了看，见大棚里闹哄哄的根本没人理会这边动静，才压低了声音肃容道：“大焱律明文禁赌禁娼，普通人倒罢了，咱们披着军袍，怎么能……”
他本想说“怎么能知法犯法”，见到众人一脸尴尬，心下了然，话到嘴边又咽了一半回去。
气氛顿时有些僵，众人里岁数最大的老赵干咳了两声，开口打着圆场。
“头儿，你也别怪弟兄们，就如你说的，咱当兵的也是人，别人大摇大摆的去听曲儿，咱为啥就不能？放心，孩子们知道分寸，去听曲儿都穿的便服，也怕惊扰了人家生意不是。”
老赵偷瞥了一眼，见石重永面色稍缓，又大着胆子说道：“再说了，哪朝哪代没有这些个生意，不过就是在明还是在暗罢了，我朝前十几年管的严，才好像绝了迹，这两年朝廷和教会都睁一眼闭一眼的，那还不是干草垛子上浇菜油，一点就着吗？我老赵要不是心有余力不足了，也免不了俗，那个，人之常情，嘿嘿，人之常情……”
石重永环视了一圈，心知不过是自己在这些方面迟钝，才知道的晚些，压住心中不快，挤出一点笑容骂道：
“你们回家老婆不让上炕可别以为是老子告状，我就当没听过，以后也休在我面前提起。这次罚你三碗酒，谁再敢当我面说‘听曲儿’三个字，老子随便找个借口打他二十军棍。”
最后这句倒是对着裘八说的。
“不敢了、不敢了。”
裘八拿袖子擦汗，赶紧倒满一碗酒喝了，再倒满再喝，以他的酒量，倒满第三碗后，端起碗来也停了停，酒劲儿顶着喉咙，从舌头一直到胃里烧得火大。
他搡了一把旁边魏老五，骂道：“你娘的，都怪你嘴欠，起来陪我喝一碗！”
魏老五不肯认，嘴硬道：“你自己往歪里想，怪着我了？我说的是给咱石头儿找个正经媳妇儿，你看，靠北墙那桌就有个不错的姑娘，我是让你去帮石头儿问问，看人家姑娘许了人没。”
他这一说，众人不由得齐刷刷往北面看去，果然见那桌一男一女背靠着木板墙相邻而坐，就只两人也守着个大铜盆吃肉饮酒。
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那男的宽额小眼、貌不惊人，看上去约莫二三十岁，个子也不高。似乎吃得热了，打着赤膊，一根根的肋骨突起，全身上下也没几两肉，瘦弱得跟个山羊似的，连肚子都是瘪瘪的，也不知那么多酒肉下肚都吃到哪去了。
倒是那女子，红裙黑靴、高挑妩媚，长发在脑后梳做一把马尾，成熟美艳里又透出飒爽的青春气息。
石重永记得这一对儿男女，出少阳关时远远瞧见过，不想竟又在此遇到。
他看不出这两人深浅，只是直觉感到不一般，心中暗道，不管什么路数，只要别是咬着我这趟货跟来的便成。
恰好此时那红裙女子也拿眼瞧过来，居然还好看地冲他一笑。
他不愿多生事端，正要偏头避过目光，却有身影挡在了那女子面前，赫然是三个彪壮的大汉……
【第一卷第十六章完】
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栖风县，苏府。
堂屋里静悄悄的，八仙桌，太师椅，靠墙一排高高的紫檀木架，架子上大大小小的格子，堆放着各色书籍和坛坛罐罐。
深夜宁静的月光透过窗棂洒在地面上，如同一片白霜，照着地上静静躺着的五枚铜钱，三反，两正。