山西，大同府。
危峰过雁来秋色，万里黄沙散夕阳。
何琨站在恒山天峰岭上，举目望着峭壁侧立的峰顶与幽深峡谷。天边夕阳将天青石岩染成金色，孤雁飞鸣声阵阵回荡在峰岭间。
他身旁站着一位戎装武将，面容威仪，两鬓含风霜，一双眼却异常精亮矍铄——正是大同指挥使程原定。
“程将军，济总兵一心修筑边塞关防是好事，您为何如此忧虑重重？”何琨笑道。
程原定眉峰微蹙，常年的边塞戍守让他看上去有种风肃刀刻的凌厉。
“二公子，”程原定缓缓开口，声音低沉浑厚，“你可看见那些担夫了？”
何琨闻言，垂目望向盘旋在悬崖中腰的古栈道。
悬空的栈道上有人影鱼贯抬着重重石块而上。十月的边塞已然需要裹上大氅，那些人却打着赤膊，露出精瘦的身子。
何琨不语。
程原定道：
“这些人都是从大同府世代生存的百姓中新募的兵卒。”他转过头，看着何琨道，“他们生于此，长于此，家人均在大同府中。”
何琨接道：
“如今却要背家迁戍此地。”
程原定便不再多言了。
大同总兵济善为修筑北方墩堡，增设三处镇所，令当地官兵募集镇卒二千五百家前往北地山防处安家。
此番前来要受苦徭不说，还需与家人长久分离。再者历来屯兵制都是以屯养兵，然此地关隘山险，莫说屯田，连个能种农桑之树的地方都没有。
若无丰厚安家银两，谁会愿意前来？
然而军务钱银权在巡抚金忠手里，金忠如今正严督修缮大同府城之务，本就捉襟见肘，又哪来的银子给济善去安置新兵镇所？
金忠认为当务之兵防要事乃固城池，而非广筑墙。济善则认为将防线北推能更好的抵御外敌，给大同府防卫留出更多应对之暇。
两人几次交涉均不欢而散，折子一份接一份地往京中递，兵部侍郎郭举赞同金忠的做法，但兵部尚书吕守义年事已高，为了子孙着想却不想得罪定襄伯济善。
昭和帝知道此事后问过一回，兵部打了个大大的太极，到头来也没说清楚究竟该按着谁的意思办事。
此事就在兵部和面团的态度下，这么不明不白地拖了下来。
金忠把着银子不给，言道济善若有能耐便尽管去修，要银子却是一分没有。
济善如何能忍这口气。
他照旧行事命人征兵前往北线，大同世袭兵户的都不愿意，招募官便只能从百姓中强行征新兵。而另一半的百姓却在修缮大同府城。
一时间，大同府民怨载道。
何琨此回在大同逗留了好些时日，这些事他早已有所耳闻。
今日前来，也是听说程原定在此地。
“将军担心兵民生怨？”
程原定紧绷着下颌没有说话。
何琨笑了笑，道：
“您又何须为这些无谓之事烦恼？”
程原定看着他，面容冷肃：
“无谓？”他微微皱眉，“二公子认为，军防要务、民心安稳都只是无谓之事？”
何琨在程原定炯炯目光下镇定自若。
他负手看着栈道上形如蝼蚁的担夫，道：
“将军以为，此事根源在何处？”他敛容正色，转头看向程原定，“济善与金忠所行之事，都是为了军防之务，只是见解看法不同才致使出现如今局面。这些事最该关心的人，在京城中，在金銮殿上，在兵部衙门。”
程原定微微变色。
就听何琨继续道：
“统兵权与调兵权分离是朝廷的规矩，地方统兵不得掌管钱银粮饷也是朝廷的规矩，您可有能力撼动？如今兵务政务相错，百姓民怨深深，一句话便能改变此状的人集聚那一方几尺皇檐下。然而兵部置若罔闻，通政使司置若罔闻，甚至皇上亦置若罔闻……您却在此忧国忧民。”
何琨淡淡笑道：
“忧中枯无根之木，岂非无谓？”他顿了顿，“……您什么也改变不了。”
程原定不由动容。
西北境两镇之异样以及城阳王的动静，程钦早已悉数写信告知程原定。北地隐藏的异心程原定是知道的。
此回何琨前来，程原定早已有所戒备。
但何琨只是以故交身份拜会叙旧，也从未提及任何大逆不道之言。今日是他第一次在谈话中涉及朝堂。
程原定看着何琨，眼前这个年轻人与程时同岁，比自己的儿子们大不了多少。
十年前犹是个意气纵马、笑谈破虏策的少年，如今已然蕴一身锋芒不显，隐隐透出睥睨天下之相。
程原定不得不承认，何琨说的对。
他与庙堂出身的程原恩不同。
程原定年少从军，戍守边关几十年，一生与游族安跶交锋。立过大小战功不计，也见过瞬间生死无数。
正因为如此他更珍惜一切生命。
于程原定而言，对昭和帝的忠君之情远比上边塞百姓一口饱饭、军中同袍一份安定——他骨子里更像程钦。
这也是为什么常有文臣为气节而赴死，武将因压迫而揭竿。
同为统兵之人，程原定钦佩城阳王何禛，也欣赏何琨。然而他有自己要守护的人，除了百姓同泽，还有远在京城威远侯府中的亲人。
只要程原恩与程钦一日不改初衷，程原定便会为了他们戍守到底，哪怕有一日与城阳王战场相见。
程原定看着天边夕阳渐沉，道：
“还望莫要有一日，我与二公子需兵戎相向。”
何琨不由笑了。
“程将军，您是第一个这般直白的人。”说着一顿，“……在下也不希望有那一日。”
说着他干脆利落地向程原定告辞。
待何琨一行几骑人马回到浑源州城中时，天幕已然挂上夜色。
守在驿站的侍卫上前为何琨牵马：
“二爷，人找到了。”
何琨下马，漫不经心道：
“这回又醉死在何处？”
“城南十二里廖子湾村的一个酒铺子里，听说那个酒铺子的寡妇做得一手极好的卤牛肉……”
何琨脚下一顿，继而接过侍卫手中两坛酒往马脖子上一挂，又翻身上马朝城南那酒铺子去。
夜色星辰下，小小的茅屋酒铺依旧人声鼎沸。
一群人挤在破旧的酒铺桌旁谈笑喝酒，有附近务农的庄汉，有士卒装束的府兵，也有花白胡子的老头。
然而当中最打眼的，却是一个脑袋锃亮发光的和尚。