江水奔涌，声势浩荡。
副指挥使周元，站在远处，遥遥看着那个背影，骑着蛟鳞马，一骑绝尘，往高柳城去。
要么小神宗认输，要么李神宗认服。
“好生狂妄啊。”
周副指挥使感慨了一声，低语道：“狂得老子热血沸腾的，差点真气失控……他娘的，凭什么就轮到我来守大印江？”
他叹了声，轻声自语道：“听说高柳城，近来热闹得很，八方来客，只为目睹此战！怎么就没有人体谅一下我堂堂副指挥使，周某也想回去凑个热闹的……”
“您不用当着我的面，自言自语的。”
就在这时，潘运掌旗使临近前来，说道：“指挥使大人交代了，副指挥使修行到了紧要关头，不适合看人打架，以免热血沸腾，真气失控。”
随后就见潘运递交了两封信件。
“这什么意思？”
“告假。”
“大印江两岸，正缺人手，告什么假？”
“指挥使大人，已将属下，从内城总楼，调到外城，暂归于外南司旗下，实则分属于新城巡察使麾下。”
潘运掌旗使低声道：“以后就到五爷手下做事了，如今城里这么热闹，总得回去帮五爷摇旗呐喊，尽一点儿心意！”
“放屁！在老子手下做事，不见你这么尽心！”
周元恼怒道：“你就是想回去凑热闹！等会儿，你来告假，怎么有两份告假信？”
潘运掌旗使低声道：“陈锋觉得您可能不会批假，已经提前启程回高柳城了。”
“混账！伱们把镇守大印江之事，当成了儿戏不成？”
“这不是已经平定下来了嘛？何况还有栖凤府的大批精锐，以及三名副将，又加上了您这位副指挥使坐镇，稳妥得很！”
“不批！胆敢擅离职守，罚俸一月！”
“没事，陈锋已经留下他两个月的俸禄。”
“……”
“这里是我两个月的俸禄，罚一个月是吧？”
潘运手脚极快，连忙掏出一半回来，递了过去，说道：“您先罚了去？”
——
高柳城外，来往行人，明显多于过往。
林焰骑蛟鳞马而来，尚未入城，便见顾副统领遥遥看见，从城楼上，匆忙下来。
“五爷……”
顾副统领迎上前来。
林焰便察觉到，从城门处经过的来往行人，纷纷朝着自己看了过来，神色古怪。
旋即又有了许多的议论之声。
“那就是五爷啊？”
“传言之中，他凶神恶煞，嗜血成性，三头六臂，瞧着也不像啊。”
“瞧他样貌，平平无奇，两个肩膀扛一个脑袋，只有两个眼睛，一个鼻子一个嘴巴，凭什么能胜过小神宗？”有栖凤府城的马车里，传出少女的声音。
“不是说，无常已逃离高柳城，避而不战？怎么今日忽然回来了？”又有人这般说来。
“不管怎么说，他总算回来了，看来这一趟，不算白走！”
“……”
林焰神色如常，目光扫过，便收了回来。
他驾着蛟鳞马，大摇大摆进城，看向身边的顾副统领。
旋即便听得顾副统领低声道：“您与小神宗的约战，快到时日了，近来高柳城热闹得很。”
“看出来了，但我收到李神宗的战书，至今也不到十日吧，哪来这么大动静？”林焰皱眉道。
“李神宗的战书，加上小神宗的名声，掀起来的风波，远在您预料之上。”
顾副统领低声道：“很多人是在数日之前，才刚得到‘约战’消息，当日就动身，从其他各地赶来，经过多日长途跋涉，赶到高柳城的……不少人，消息不够灵通，如今还在路上呢。”
“好事之人，倒是不少。”
林焰皱眉道：“按道理说，来往于各方城池的，都应该是各处官方势力，以及那些进行交易的商行，怎么我瞧着，不少像是来游玩的？”
“就是来游玩的。”
顾副统领低声说道：“小神宗是栖凤府，当代第一天骄，而您是被李神宗选定，作为小神宗的对手！”
“对于世人而言，两位都是高高在上的大人物，是寻常武夫，平凡百姓，终其一生，都未必能触及的存在！”
“此战，涉及到了栖凤府第一天骄的名头！”
“对于栖凤府而言，你们就是下一代的中流砥柱，未来数十年，谁是最强者，谁是下一个李神宗，也许就从这一战，而定下了！”
“所以，影响之巨，甚至有些人，从栖凤府之外，赶赴高柳城。”
“就连残狱府的大府主，如今都入住了内城，他作为残狱府最高掌权者，日理万机，在内城等您两天了都。”
顾副统领这样说来，充满了感慨和激动之色。
林焰有些出乎意料，皱眉道：“这等世道，人都吃不饱，就为了看一场热闹，出这么远的门？”
当今世道，混乱不堪。
在黑夜之中，妖邪遍地。
哪怕青天白日，也不乏恶贼、流寇、盗匪、妖物等等威胁，可谓路途凶险。
出一趟城，就是冒一次险。
林焰完全无法想象，此战会引来这么大的动静。
“普通百姓，自然是一日三餐，难以为继，只能埋头苦干，寻求温饱，每日劳作，片刻都不敢懈怠。”
顾副统领低声道：“但这一次，能够为了观战，不惜长途跋涉而来的，又哪里会有普通百姓？”
“这倒也是。”
林焰神色平静，说道：“周边净地，怕也是人满为患了？”
“各方来人，进入高柳城之前，必然在夜间栖息净地，而净地有限，过于拥挤，又有不少大族子弟不喜拥挤，所以闹出了些人命。”
顾副统领出声说道：“城守府亲自下令，派人驻守各处净地，缓和秩序。”
林焰闻言，脸色也沉了些，缓缓说道：“这种世道里，还有这种荒唐之事，真是匪夷所思。”顾副统领不由得苦笑了声：“在这个世道，诸般荒唐事，何曾少过？”
“行了，近来人多，城防之事，必然繁忙，辛苦你了。”
林焰微微摆手，也不想多言，径直回了临江司。
但他却发现临江司门前，也有着不少好事之人。
不由得皱起了眉头。
他调转马头，往后院去。
随后杨主簿得知消息，迎上前来。
见到这位主簿之后，林焰不由得吓了一跳。
“杨主簿，你瞧着怎么老了十岁？”
“五爷，您总算回来了。”杨主簿面色憔悴，头发略微散乱，说道：“临江坊近来，人多事杂，咱们临江司，人手太少，我这几日里处理的卷宗，甚至超过了以往半年的总和！孟炉他们，一人担了三四人的活计，都快累倒了……”
“怎么不扩展人手？”林焰皱眉道。
“各方势力，倒是打算往临江司安插人手，没有您点头，谁敢把人收下？”杨主簿低声道：“回头您要是把人都砍了怎么办？”
“罢了，我亲自向内城申调人手。”林焰揉了揉眉头。
“近来日巡使、巡夜使，也都苦不堪言，各方来人，自视甚高，闹了不少事端。”杨主簿低声道：“问题是，其中多数人，来历不俗。”
“来了临江坊，还管来历不俗？”林焰平静说道：“秉公处理，该罚的罚，该抓的抓，该杀的……我亲自来！”
“这……”杨主簿吓了一跳，连忙道：“怕是不合适。”
“栖凤府城，副城守之子施旭，已被我斩杀，你觉得还有谁，我不适合再杀的？”
林焰拍了拍他的肩头，淡淡道：“外界传言，都说我避而不战，畏惧小神宗，正好澄清此事，告诉他们，老子是去杀栖凤府城施副城守的儿子！”
“……”杨主簿露出茫然之色，旋即倒吸了口气，惊骇道：“您这……不要前程了？”
“本座的前程，一向就在手中刀锋之上。”林焰缓缓说道：“消息传出去，再敢犯案者，重罚！”
“是。”杨主簿脸色变幻，终于还是点了点头。
“既然栖凤府各方势力，目光都汇聚在我身上，如果临江坊在我手底下，还乱成一锅粥，岂不是被人看轻？”
林焰拍了拍腰间的刀，说道：“列个名单，近些时日，来到高柳城，自负不凡，沾了人命的，拉到菜市口……本座来一个杀鸡儆猴！”
他这样想着，来到大厅，却发现前院跪着一批人，微微皱眉。
“这些是犯了重罪的？”林焰问道。
“犯的事儿，确实不小。”杨主簿低声道：“老爷是不是劈人的瘾又犯了？要不先拿他们过过瘾？”
“本座从来不是嗜杀之徒，只是秉公执法。”
林焰微微摇头，握住刀柄，往外走去，一边问道：“他们犯的什么事？”
“他们是开青楼的。”
“嗯？”
听到这里，林焰停住脚步，皱眉道：“是逼良为娼么？该杀！”
“倒也不是逼良为娼。”
“那又是什么重罪？”
“五爷出城以后，大约是不知晓……”杨主簿迟疑了下，说道：“如今高柳城内的外客，十有八九，冲着您来的，尤其是临江坊，近来人满为患。”
“那又怎么了？”林焰略有不解。
“虽然坊间秩序不好维持，但是人一多，便好赚银子，如今哪怕街边小贩，也都生意兴隆。”杨主簿说道。
“……”林焰隐约明白了什么。
“近来有些人，暗中打着您的旗号，都赚得盆满钵丰。”杨主簿迟疑了下，说道：“不瞒您说，我让周家的小姑娘，在咱们临江司对面，支了个面摊，打了个旗号，就叫‘无常热汤面’，号称是您老人家最喜欢吃的……如今已赚了不少银两，账册已经好了，有七成利润是您的。”
“混账！”林焰不由恼怒。
“那您拿八成？”杨主簿迟疑道。
“……”林焰沉默了下来，然后问道：“你是自家人，打我的旗号，也就罢了，别人怎么敢拿我堂堂监天司总旗使兼巡察使的名号，肆意妄为？”
“他们倒也不敢在明面上打出旗号，但私下里传扬，是难免的……”杨主簿说道。
“他们怎么传的？”林焰面无表情地道。
“市井闲谈间，隐晦地提及，小神宗徐鼎业即将面对的不知名的对手，是春宵楼的常客，最喜欢名为‘格妹儿’的魁。”杨主簿停顿了下，这般说道。
“……”林焰的手，不禁握紧了刀。
“近来很多城外来的人，慕名而去，这几日春宵楼生意兴隆，甚至那位‘格妹儿’已经病倒了。”
杨主簿停顿了下，又道：“其他的也就罢了，但这青楼之事，实在有损名声，所以，我就让小晖，把春宵楼封了，将他们的管事，都带过来了。”
“审过没有？背后是谁，敢坏本座的名声？”林焰面露杀机，道：“哪方势力，忘了本座杀星之名？”
“原先是梁虎参了股，现在是……”杨主簿抬头瞧了他一眼，不敢多言。
“韩总旗使？”林焰眉宇眼角抽搐。
“那倒不是，韩总旗使早就清了份额，换成银两，转给了内城的城守府。”杨主簿低声道：“其实，城守府已经准许的营生，没有逼良为娼，就算正经生意了……”
“所以，借我名声，是城守府的意思？”林焰面色冰冷。
“最近整个高柳城，都堪称生意兴隆，城守府那边，虽然没有主动授意，却也没有制止此事。”
杨主簿低声道：“而且，十日约战之期，就在后天！城守府就怕您脾气太盛，遇见小神宗徐鼎业，今日就开战……所以，听闻城守府那边，还建议监天司，让您按捺住战意，等到后天，再来开战！”
“城守府想让我延后，我就得延后？”林焰冷笑了一声，微微拂袖，略有不屑：“本座打算什么时候开战，容得他们多言？”
“屠宰场事后，那大片荒地，至今无人接手。”杨主簿说道：“城守府打算，划归您的名下，可以建成宅院……”
“混账！为了挣钱，城守府不要脸面，我无常可是要名声的！”林焰面色冰冷，说道：“一座宅院，妄想辱我？”
“现在倒是不用您延后了，本该在今日到高柳城的小神宗，半途已不见了。”
杨主簿迟疑了下，说道：“我甚至怀疑，小神宗是拿了高柳城的好处，暂时不露面……”
“……”
林焰沉默了下，说道：“让城守府先把地契拿过来，也许本座受到此等侮辱，气愤之下，伤及气血，需要闭关两日。”
“闭关两日？你昨夜受伤了？”
就在这时，门外走来一人，正是监天司指挥使。
他神色复杂，看着林焰，说道：“今日一早，栖凤府城的施副城守，动身来高柳城，准备观战！”
(本章完)