建极五年正月十五，就在折皇后车驾刚出洛阳的时候，周大郎抵达了汴州。
他是与同县三百多名乡党一起返回的，押了好几车财货。
除此之外，身上还有几张军票，可去有司兑换——回来得晚了，好绢帛估计都让人兑走了，也就剩一些杂绢。
但即便如此，也足以让人高兴。
三百多人都是活下来的幸运儿，还得了赏赐。此番归家，要先把婆娘从地里揪回去，狠狠摆弄一番，泄掉心头之火，然后再拿赏赐去集市上换点东西。
嗯，妻儿该换一身新衣裳了。
家中的老牛快拉不动犁了，去官府那报备一下，杀了卖肉，牛皮找人鞣制一下，看看能不能打一副甲。再从别处买一头新牛回来，庄稼地里的营生，没有牛可玩不转。
有些农具该补齐了。出征之前，钉耙坏了，婆娘还在拿刀斫地，唉。
大女儿十五岁了，该出嫁了。做父亲的，得准备点嫁妆，不能太寒酸。
如果还剩点钱，就买些东西，送到战死他乡的同袍家里。
一起出去的，有人回来了，有人没回来，总不是个事，心里堵得慌。
乡勇们其实没什么特别的想法。他们总是着眼于自家的小日子，在衣食足够的情况下，也不介意做一些善事。乡里乡亲的，谁知道下次落难的是不是自己家？战阵上刀枪无眼，谁死谁活只有天知道。
周大郎坐在村头的酒肆内，看着远处灰色的原野，心中异样地平静。
老实说，他有点后悔了。但答应了李将军，便无法再反悔，更何况已经收下了他发的一缗钱赏赐。
此番回家，便要料理掉宅园，然后举家搬往营州居住了。
这是一件非常麻烦的事，而他又很怕麻烦。
愁人！
外间天气还比较冷，酒肆店家穿着毛衣，吩咐伙计、厨娘们赶紧熬豆糜。
豆糜就是豆粥，做完后还要加上油膏，是祭祀要用的。
店家自己则拿着一根杨枝插门，遥指东南方。
插完后，嘴里还在絮絮叨叨：“王家大郎运道太好了，居然在梦中见到了蚕神。”
“店家，真有蚕神？”周大郎听了，好奇地问道。
“真有！”店家神神秘秘地说道：“王大郎说那妇人立于他家宅内东南角，说只要做好白粥，加肉覆于其上，插箸而祭之，便可令蚕桑丰盈，不为鼠噬。”
周大郎莞尔一笑。
这东西，他以前信，现在不信。
杀过人了，那人临死前还诅咒他，眼神凶戾。数月过去了，也不见冤魂来索命。纵来，一刀斩之，有何惧哉？
鬼神之道，不过如此。
他拿起筷子，从锅里夹了一块羊肉嚼吃了起来。
锅里还漂浮着一些菜叶，方才他问过了，居然是大宛苜蓿。
此物农人种了拿来喂牲畜，但渐渐有人发现，人也可以吃，而且口感不差。于是便有农户在入冬之前处理“干草”，当作冬菜食用，也是一景。
而就在他吃的时候，那边豆糜也煮好了。店家端了一碗在手上，顺着梯子爬到二层阁楼之上，一边吃，嘴里还念念有词：“登高糜，挟鼠脑，欲来不来？待我三蚕老。”
“店家在做什么？”周大郎问道。
“为蚕逐鼠。”店家坐在阁楼地板上，道：“咱们汴州与西边不一样，一直以来都是养蚕。看到我身上的毛衣了么？”
“看到了。”周大郎笑道：“我也有。北地风寒，厮杀之时，没有毛衣确实难受。”
“汴州地虽然多，但人也多。一家一户没多少地，还分割得稀碎，连不到一起。咱们这里，没法像河南府、汝州那样且耕且牧，农牧轮作呀。咱们这毛衣，都是从西边买来的，得拿绢帛换。”店家说道：“以前没毛衣时，也不觉得咋样。可一旦穿上了，冬日就再也休想脱下，竟是离不得了。”
正围坐在一起喝汤吃肉的乡勇们大笑。
谁说不是呢？毛衣的好处，谁穿谁知道。以后啊，但凡家有余钱的，估计都得弄一身，不然冬天咋熬？
“说起来还得感谢今上。”店家又道：“以前夏兵入汴的时候，小老儿吓死了。那是真吓得瑟瑟发抖，关门闭户，不敢外出，只能从门缝里向外偷瞧，看看大军过完了没有。等到战事平息，梁王府换了主人，发现也就那样。今上其实是个好人，有些毛锥子编排他淫辱梁王妃，我就想骂他。人家相亲相爱，孩子都有了，要你来作怪？梁王妃也是个好人，是真好人，她跟了今上，能享福，真好。”
“扯远了。”店家笑着摇了摇头，又道：“今上没来汴州之时，秦宗权一度打到八角镇，那次也很惊险，乡间男男女女纷纷逃亡，不想被人抓去制成肉脯。梁王将其击退，安定了一些年月，直到夏王又来，还好很快结束了。圣人好啊，给咱们弄来了毛衣这种便宜物事，冬日不再难熬了。你可能不曾听过，每年冬天，到底有多少老人扛不住霜寒故去。圣人好啊，他是真在救咱们。”
许是心情激动，店家说话有些混乱，但周大郎听了依然有些感动。
在路上听人说，河南道的毛衣一般而言都是从河阳、河南府、汝州、郑州等地输来的。
东西向的一等国道虽然进度缓慢，但自洛阳向东，已经修到了汴州。由洛阳往西，则通到了新安县——正好是周大郎等人的目的地，也是他们的家。
这条国道，是圣人力主修的。
乡间传闻，当初有宰相反对修此道，理由是靡费甚巨。但圣人坚持，并削减宫中用度。
他的龙袍，还是建极元年的，穿了好几年了。缝缝补补，一直舍不得丢。
他一餐只吃几个菜，省下的钱都拿来修路了。
最离谱的传闻是，圣人遣散了某座宫殿中的数千美人，节省钱粮修路。
周大郎不知道传闻真假，但他知道这条路的作用太大了。
很多不易运输的商品，比如陶器、煤球等，现在能很方便地运输了，坊市中的此类商品价格大大下降——不仅仅是运输成本下降了，因为道路的改善，有更多人愿意开作坊生产了，进而导致价格下降。
没有这条路，河南府、郑州的毛衣运往汴州，最好的办法就是走水路。但水路并不能覆盖所有地方，尤其是很多人烟稠密的县城离黄河较远，冬日河流封冻之时也没法运输。
圣人是真的在为百姓做事。对比起在幽州见过的李存孝等人，差别太大了。
这个世道，若让李克用、李存孝、卢彦威之辈窃取权柄，那除了武夫外，百姓的日子不知道会凄惨成什么样。因为他们只懂索取，不知道培养民力。
圣人也收税，也征兵，但他是先把百姓养肥了，然后再收税，这样就不至于让人活不下去了。
“店家，如果现在让你回到梁王全忠治下，可愿？”周大郎突然笑着问道。
店家一惊，狐疑地看了眼周大郎，道：“客人伱这话……”
“无妨，就随口问问罢了。”周大郎摆手道。
“算了。”店家沉默了半晌，道：“梁王对我等有活命之恩，但终究不如夏王。以后让夏王与梁王妃的孩子继承大统，那就妥了。”
乡勇们爆发出更大的哄笑。
有人斥道：“你这老头，想什么呢？折皇后出身关西名门，淑慎有仪，什么时候轮到梁王妃？”
“尽想美事。若让那张氏得逞，下一步岂不是要把我等关西人尽皆赶出直隶、河南？”
“皇后要去北平府了。张氏一柔弱妇人，怕是要被折后一箭射死。”
“哈哈哈！杀得好！”
店家听这帮乡勇吵嚷，有些生气，干脆待在阁楼不下来了。
周大郎含笑听着，没有发表意见。
其实在他看来，这些都很无谓。意气之争罢了，还真能把已经住到第二代的直隶关西百姓都赶走？
他真正在乎的，是这个越来越好的世道，不要被李存孝那等粗鄙武人给破坏掉。
如果这一切都发生了，那么他此时所在这家酒肆，店家可能已被人五花大绑，日夜拷打，榨取钱财。
武夫乱糟糟地冲进来，能把铁锅都搬走。
没人修路，物价腾贵。
没人织毛衣，老人在冬天冻毙于四处漏风的茅草屋内。
甚至就连店家本人，年且五十了，估计也得扛上长槊，列阵厮杀——不，到了那时候，武夫们可能连长槊这种兵器都用不起了，有杆木枪不错了。
“赶紧吃，吃完回家。”周大郎撂下筷子，起身说道。
众人惊愕地看着他。有人调笑道：“这么急着回去抱婆娘啊？”
周大郎一笑，道：“我急着去营州升官发财。”
众人又纷纷羡慕，皆道周大郎遇上贵人了。去了柳城就当队正，再过几年，不得弄个副将当当，掌一营兵？届时如果征伐契丹，就还有立功的机会，哎哟，当初我怎么就没想到去搏一搏呢？
周大郎不与他们多说。他总觉得，这趟出征以来，遇到的人和事，让他感觉不一样了。
或许，在钱财、富贵之外，还可以追求些不一样的东西。
(本章完)