行动起来后，我就不能那么明确地去感应别人了。我记着刚刚在脑海里绘出的位置图，迅速跑向离我最近的那幢民居，贴着墙根向左边跑去，每一步踏在冰冷的土地上，脚趾的末端都会传来钻心的疼。如果我幸运的话，或许能直接进入小树林逃离青桐树，如果中途被阻截，我就试试跟对方在开阔地正面刚。
在我成功跑过两幢楼，正途径第三幢楼下时，我完全预料不到会在这里出现的壁虎从楼房拐角处踱了过来，他双手染血，我不能确定那是我、佐藤或者尼可的血，还是他在这段时间又去用谁泄了愤。我下意识地急刹，这个距离下转弯或后退都晚了，我竖立起赫子，站稳脚步，准备应对壁虎随时可能发起的攻击。
看到我逃出趣味屋，壁虎显然很意外。他原地站定，抬手摘下面具，宽阔的脸庞上洋溢着甚过怒火的愉悦。
“真是令人惊喜，也令人遗憾啊……你居然白送了我一个杀死你的理由！”
壁虎越说越兴奋，在他重心稍微后移，准备前冲的同时，我向自己的赫子传达了“跳跃”的意愿，红色触手击地反弹，将我送上高空，我自己都没想到自己会成功跃起来，慌忙抓住楼身上的窗框，翻进屋里躲过壁虎挥舞过来的赫子。屋内正对我的正好是楼梯，我听着壁虎也腾跃上来的声音，顺着扶手滑向楼下。他干脆击破本就够破烂了的楼板，径直落到下一层楼拦住我的去路。
——他要打烂下一层的楼梯扶手？……
我瞅着他赫子向这边砸过来的动向，猛地向他直线冲刺。壁虎惊讶地睁大眼睛，赫子直接向内收拢夹击我，我的鳞赫卷在身侧，反推他的赫子将我加速推向他的正脸。我腾出两根赫子朝向前方，直刺向他的心口。
——力道够吗？速度够吗？我足以对他构成威胁吗？
我紧咬牙关，把这些犹疑抛在脑后。壁虎抬手抓向我那两根赫子，我将它们分开，一根刺穿他的右手掌，一根堪堪擦过他手臂之间的缝隙，成功刺中了他的身体。
——能打穿他吗？
我卸掉打中他手掌那根赫子上的力，把全身力气集中在对他心口的攻击上，就在我感觉到赫子末端传来穿破皮肉的湿软时，壁虎用另一只手抓住了这根赫子。
——不行！来不及了！
壁虎将右手也握在了我的赫子上，他将我拉近，一拳捶中我的脸，天旋地转中，我又被他在空中抡了一圈砸在地上，他一条腿跪到我的后背上让我没法再施力，扭断我的手腕，无视我的哀嚎，俯身凑到我后腰上方，贴着赫子根部深吸了一口气，喃喃自语道：“和利世又不太一样……”
我万念俱灰，无意识地注视着不远处发霉的墙角，壁虎沉默了一会儿，把我松开，蹲在我脸旁问：“你叫什么来着？尼可好像说起过，但我不记得了。”
“我的名字是小森浅海！……”我条件反射地回答了。
“咬文嚼字。”壁虎皱了皱眉头，站起身，用鞋尖顶了顶我的胳膊。“起来。”
我恐惧之余也按捺不住疑惑，颤颤巍巍地照他说的做了，立正站好，收起赫子。他手上的穿透伤以肉眼可见的速度愈合，胸前伤口流出的血在深红色衬衫上留下一片湿痕，但他反而收敛了战意，不像刚刚那么凶暴了，脸上带着我捉摸不透的神情。停止交战后，我总算听到了其他人赶来的脚步声。几个穿红袍子的青桐树成员站在楼梯下方，犹豫着不敢上前，一个身着深色卫衣和牛仔裤的男孩从他们身后闯过来，大大咧咧地来到了我们中间。
——这个偏蓝紫色的头发。这个比我还稍矮一点的身高。这个嚣张的态度。在青桐树里拥有这种形象的人准是雾岛董香的弟弟，我直到现在都没搞清他的名字到底该怎么翻译。
年轻男孩——我暂且先当他叫雾岛绫人——抬头望向天花板的大洞，叉着腰抱怨：“你的玩具这回实打实地给别人带来困扰了啊，壁虎。”
“这不关你的事。而且这小鬼不再只是玩具了。”壁虎没有看他，而是直勾勾地盯着自己复原的手掌，握起拳头，满意地扬起嘴角。“她有比那更高的价值。”
“是艾特说的那个日语不太行的家伙？……”雾岛绫人的目光扫到了我身上，玩味地哼笑一声。“我说，你难不成就是有与笨蛋相互吸引的特质啊？”
“你刚刚说什么，绫人君？……”
“啊啦，我错过了什么吗？”尼可万金油般地笑着出现在楼道口，打断了壁虎眯起眼发出的低吟，雾岛绫人瞥了他一眼，露出吃了苍蝇一样的表情，扫兴地挥挥手，带着几个部下离开了。
等到雾岛绫人他们的身影消失在破败的走廊间，壁虎转向尼可，把我推向他。“刚才谢了。我去跟多多良先生报备一声，你带这个，小森……浅海，去找件袍子。”
“不客气，我随时在你身边。”尼可眨了眨眼，揽住我的肩膀，与壁虎走向了不同的方向。有他带路，我就可以把注意力放到别的地方了，我悄悄闻着味道确认了方圆五十米内没有其他食尸鬼，才敢问他：“现在到底是什么情况？我会怎么样？刚才发生了什么？佐藤先生在哪里？他……他还活着吗？”
尼可耐心地听完了我语无伦次发音不准的问话，开口回答道：“Ratora没事了哦，我给你找了袍子就带你去见他。放心吧，壁虎应该不会再无缘无故地拷问你了，他这算是决定把你收作部下了。”
“……哈？”
——难道是因为我成功伤到他了？他是想以后慢慢打压报复回来吗？
尼可又猜中了我的顾虑，摇了摇头：“如果他只是不满，刚刚就干掉你了。顺便说一声，我的嗅觉可是很灵敏的，你闻上去……像是有吃过别的食尸鬼赫包的感觉哦？”
“这都能闻出来！……不过我不是故意要吃的！”我吓得一下子从尼可臂弯里挣脱出来，自己都觉得自己的反驳毫无说服力。
“这个我也不在意，我不是热衷于共食的人。但我想，壁虎之所以认定你成为部下比当折磨道具更有价值，可能就是因为你展露出来的可以锻炼得更强的潜质，以及你疑似共食过的味道——不过，我也不确定，他到底只是想培养你呢，还是想把你当做储备粮呢？无论是哪一种，我都很期待未来会发生什么～”
尼可掩着嘴笑着，领我走进了一个地上没那么多杂物，墙角摆着一架衣柜的房间——准确来说是塌了一面板子的半架衣柜，里面堆着一摞青桐树的红色袍子。我注意到走廊对面的另一个房间角落里有一张搭着白色西服外套的破旧沙发，平时壁虎可能会在那里休息。
“让我看看有没有适合你体型的……啊，对了，我差点忘了，我把这件也放在这里了。”
尼可“啊哈”一声，从袍子之中抽出一件羊毛衫，拎到我身前比量大小。
“这本来是我为万圣节买的，但买小了一号……小浅，你来试试。”
没等我发表意见，尼可就把衣服当做围巾一样围在了我的脖子上。“换上这个，我再找件袍子。”
说实话我一直不喜欢毛衣扎着皮肤的触感，虽然佐藤之前为我准备的上衣也是多色的细条纹图案，但这件衣服亮眼的红绿条纹比那还要更醒目，正好也不是我喜欢的图案类型。我挂着羊毛衫纠结了好一会儿都没下决心穿它。
“嗯？难道小浅不好意思和我在一个房间里换衣服吗？”找好袍子的尼可转过身，歪歪头，一副明知故问的姿态。“那么，袍子我放在这里了，你换好后去对面往左数第三个房间去找我，Ratora也在那里。”
“啊，我就不能……”
——我就不能继续穿原来的衣服吗。
尼可没给我反对的机会，闪身出了房间。我做了能有一分钟的心理准备，觉得还是听他的话比较好，不情不愿地用勉强恢复得能动的手脱掉之前那个带孩子的女人给我换上的粗布衣服，穿上羊毛衫，披上积了不少灰的袍子，来到了尼可所说的房间。
这儿的每一个房间都很相似，我推开门，看到了靠在窗边的尼可和半躺在一张床垫上警惕地抓着床垫边缘盯着他的佐藤。佐藤听到开门声后猛地回过头，见是我进来，不禁叫道：“小浅海！你没事吧？”
我匆匆来到床垫旁，蹲在佐藤身边。他脸色十分苍白，脖子上全是虚汗，他的手臂已经连回了肩上，但连接处有着明显的瘢痕和肿胀，被严重凌虐过的左臂也还伤痕累累。
“那个人妖给我接上了，但他说不能保证一定不会有后遗症。”佐藤微微活动了一下肩膀，压低了声音，似乎不想被尼可听到。“我不清楚那家伙想要什么，他们威胁你了吗？”
我摇摇头。“壁虎好像想要让我做他的部下。我短时间内应该是……安全的？”
“你们先聊，过一会儿壁虎应该就会来告诉小浅她以后的工作是什么了。”尼可插嘴说了一句，步出房间，还为我们带上了门。
佐藤松了一口气，整个人也放松了下来。他试着从床垫上站起来，但腿还是用不上劲，只能重新坐回去，与我交换情报。
“除了我们两个以外，我的小联盟里还有一个小组被壁虎逮到了。他们被安排到了青桐树的后勤部……话说你之前没听说过青桐树这个激进食尸鬼组织吧？他们最近对搜查官的袭击很猖狂的。”
“我知道他们。”我指指自己的脑袋，为了不让尼可窃听到而尽可能隐晦地说：“‘Iknow’他们大概想做什么。”
佐藤了然地点点头，没有追问，他抬手碰了碰我还肿着的脸，叹了口气。“抱歉啊，我负责带着你逃跑，却害你落到了壁虎手里……”
“如果没有你在的话，我说不定就被搜查官抓到了！”我忍不住激烈地反驳。“而且都怪我不够强到可以反抗壁虎，才阻止不了他切断你的胳膊——”
“咱们别相互背锅了。”佐藤坚决地打断了我。“这怎么算都是壁虎的错，好吗？我没怪你，那种时候能做出选择来已经不错了。赫子可以代替手，但没了腿就麻烦了。”
佐藤一切看开的语气稍微安抚了我内心的焦虑，我与他并排坐到床垫上，一个无关紧要却也困扰了我很久的问题从我脑海里蹦了出来：“对了，Ratora是什么意思？”
“是我的绰号啊，我作为食尸鬼的代号。你也该有一个……”
佐藤上下打量我一番，忽然一拳砸在另一只手掌上。
“等等，你这身太绝了！——嘶，疼疼疼……”
“当心点啊！”
佐藤揉着手臂，两眼放光地问：“你是要在壁虎——‘杰森’手下做事了，对吗？”
“如果我没理解错的话。”我哀怨地耸了耸肩。“你还没告诉我Ratora作为你代号的含义。”
“哦，你是说这个词的释义。它的意思是——”
佐藤读了一个起码有五个音节的单词，我对此一脸茫然。
“嘎啦嘎啦啥？”
“Garagarahebi啦。Snake，你懂吗？我的赫子……现在放不出来。和我的赫子很像的那种？”
“啊……是Rattler？响尾蛇？”我回忆着他的赫子尾端旋转的样子，终于想出了能对得上的词语。
“你是怎么把英语读得那么平的？”
“我倒想知道你们日本人是怎么把英语分成那么多听上去很有弹性的小音节的。”
“你们在唠什么呢？”
门被“砰”地一声推开了，壁虎漫不经心的问话让我和佐藤双双噤声，齐转向门口摆出了防御的姿态。
壁虎看到已经脱离生命危险的佐藤，不悦地咂了咂嘴，转头直对着我说：“浅海，从今天开始，你要开始做其他工作了。作为我的直属部下，你会拥有外出的资格。但如果你作出反叛的举动……我想你能想象到佐藤君和他的同伴们会遭到怎样的惩罚。”
“……啊？”
直到这一刻，我才确定我以后不用被拷问了。局势和身份的转变让我一时间无法立刻消化壁虎所说的话。
“你有没有听明白？”
“啊……是！”
佐藤偷偷捅了捅我，我连忙应答。管他要给我安排什么工作呢，我还活着就好，接下来走一步看一步吧。