回宫的马车驶经一繁华喧嚣的街巷，蓦地停住了。
“发生什么事了？”宫人撩开垂帘一角，问道。
车夫跳下车前去问了个情况，遂回来复命，扬起鞭子指了指前方一处府宅，道：“慎宁郡主府宅院里死了丫鬟，拿草席裹起来堆在驴车上，正要不声不响拉出去烧埋了，不巧被过路的车马一撞，竟漏了陷儿。”
“郡主府上本想给钱了事，尽早息事宁人，可那过路的马车上载的是位本地纨绔子弟，性子跋扈得很，哪能就此作罢，遂揪住郡主府偷偷处置了丫鬟这个把柄，扬言要闹，带了家丁仆役来正聚在街头闹事呢。”
马夫遥遥望了一眼，担忧道：“眼下这条街是被堵住了，公主，咱们得换条路回宫了。”
“快些的吧，这月份天黑得早，外头乱糟糟的不太平，咱们得赶快些将公主平安送回宫中。”宫人催促道。
马夫“哎”的应了声，跳上车将要扬鞭驱赶马匹转弯，帘后忽然响起少女的声音：
“停，先不急着回宫，就在郡主府下车。”
殷灵栖看向一旁的小太监：“你过去看看情况。”
“啊？”小太监疑心听错了什么，“公主，慎宁郡主的府上可是闹出了人命呐。怪让人害怕的，咱们就别去凑这个热闹了吧……”
“你害怕吗？”殷灵栖眨了眨眼望着他，说罢便起身，“那我亲自过去。”
“别别别！”小太监作势想拦，小公主却已挑开垂帘，踩着矮凳下车了。
天色暗了，冷风呼啸着吹得老树枯枝摇摇晃晃，廊前纸糊的灯笼晃出几道鬼影。慎宁郡主府前人头攒动，远远望过去乌压压的一片。
“堂堂郡主府，出了人命竟然想偷偷摸摸地解决了，怎么，是不是背后有什么见不得人的丑事啊？”
“这郡主府给下人办丧的车冲撞了我们公子，告诉你们，要是不掰扯清楚给我们家公子个体面的说法，今儿这事没完！”
“我们家公子也不是吃素的！”
“……”
街头吵吵闹闹，乱成一锅粥。
殷灵栖绕过人群，往郡主府正门方向走去，作乱的人皆被府丁拦在另一侧，因而正门前很是清静。
“吁——”
恰在此时，又一辆马车朝郡主府驶来，在正门前停下。
门口守着的小厮抬头伸长脖子一望，忙跑下阶前，到马车这处相迎。
“大人，您总算回来了，咱们府院外头都闹了有半日了。”
帘子挑开，一身着文官官袍，头戴长翅乌纱官帽的中年男人缓步下车。
“郡主那边怎么说，就任由他们闹？我早就说过，她这么……”
那男子走近了，忽然发觉正门前立着几道人影，当前的少女一袭洁白的斗篷，雪堆成的妙人一般可爱。檐上悬着的灯笼散下温暖的光晕照在她面上，映照出少女的姣好面容，掩映在雪绒覆盖的兜帽间的一双清澈眼眸正望着他。
段淳山一怔，忙俯身行礼道：“下官见过昭懿公主。”
他侧首，朝府丁并侍从斥道：“糊涂东西！怎可让郡主吹着寒风站在门外，岂有这等待客之礼！”
“是昭……昭懿公主……”
段淳山身后的侍从吓傻了眼，慌忙跪下磕头：“小的有眼无珠！实在是天黑了瞧不清楚人，因而怠慢了公主！请公主恕罪！请公主恕罪！”
“姑父不必多礼，”殷灵栖笑了笑，“本宫也是乘车行经此地，听闻外头有些动静，便下车查看，刚刚走到贵府门前，并未久等。”
“啊，原是如此，”段淳山惭愧道，“下官管束不力，竟惊扰了公主御驾，下官有愧。”
他躬下身子，伸臂示意殷灵栖先行：“天寒地冻的，公主既来了，可要去府上坐坐，喝杯热茶暖暖身子？”
“正有此意，本宫还担心贸然叨扰，姑父同姑母会不高兴呢。”
殷灵栖仰起头望了一眼慎宁郡主府的牌匾，抬脚朝府内走。
“不敢不敢，公主尊贵无匹，肯光临鄙府，鄙府蓬荜生辉。”段淳山回头远远看了一眼街头嘈杂的人群，重声叹了一口气。
“何况，本就是郡主同下官之过，致使街头闹事，四邻不安，惊扰了公主。”
“那是怎么一回事，”殷灵栖顺口问道，“听闻是郡主府送走了几个丫鬟……”
“啊……此事竟已传至公主耳中了么……污了公主耳目，下官罪该万死。”段淳山眉头紧锁，唉声叹气。
殷灵栖正欲再说，游廊尽头一转，竟已来至正堂了。
正堂中一打扮光鲜亮丽的妇人听到外头传来人语声，便急不可耐要发泄脾气，甩着帕子将要发作，忽然迎头撞上来人，顿时愣住了。
“昭懿？！”
慎宁郡主瞪着眼睛望望她，又望望一旁摇头叹息的段淳山，惊诧道：“你怎么把她给带回来了！”
“郡主好意思问么？府外的阵仗闹得那般大，惊扰了公主回宫的御驾，就连四下邻里今夜也不得安宁。”
段淳山沉声道：“郡主究竟还想闹到何等地步！拖了半日都未能解决，难道非要把这丑事闹得足够大，闹到圣上眼前吗！”
“段淳山你这是什么话！”慎宁郡主登时就恼了，“是本郡主不想尽快息事宁人吗！那纨绔子非揪着几个丫鬟的把柄不肯放，狮子大开口一要便是无数金银！我问你，你自个儿穷得叮当响，又如何能拿的出这笔钱去做封口费！”
“慎宁！”段淳山被她气得眼前发黑，“昭懿公主还在呢，焉能当着公主的面如此无礼！”
“你懂礼！你最有礼数了！谁不知道你段大人不染铜臭两袖清风！高尚得很呐！”
慎宁郡主一撇袖子，怒气冲冲便转身往堂内去，将他甩至身后。
殷灵栖站在一旁，倒是察觉出蹊跷。
“府上死了丫鬟，不该应当先报官，通知官府处理么？姑父姑母何故私自处置了，落人把柄。”
慎宁郡主闻言，拿眼神狠狠剜了郡马一眼。
段淳山道：“公主有所不知，这几人并非遭遇不测，乃是感染了急症，不治身亡，唯恐再拖延下去会将这疾病过给府中其他人。故而，经其家人同意后，郡主便做主将人运出去尽快烧埋了事。”
“原来如此，”殷灵栖点点头，又疑惑道，“那府外闹事的纨绔又为何……”
“吃了熊心豹子胆想敲郡主府一笔大的罢了，什么东西，也不看看自己什么身份。”慎宁郡主骂道。
“既如此，本宫便遣人去唤官府衙役过来帮姑父姑母摆平此事，敢当街闹事，依律当罚。”殷灵栖正要开口吩咐宫人，又被段淳山拦下。
“下官不敢劳烦公主的人，那纨绔子弟终究还是个孩子，许是年轻气盛罢了，若真被衙门抓回去下了狱，反倒小题大做，罚得有些重了。”
段淳山示意小厮将珍藏的茶叶取出来，亲手烹茶为殷灵栖斟上：“公主请用，鄙府寒酸，唯有此茶还算拿的出手，请公主不要嫌弃。”
殷灵栖接过茶，正要品味，忽闻堂外传来女子哭喊叫嚷的声音。
她稍一凝神，便见一个侍女哭嚷着跑过来：“郡主…郡主……翠樱也出了疹子了，怕是…怕是不成了……”
“大胆！”慎宁郡主大惊失色，飞快瞟了一旁落座的殷灵栖一眼，朝左右仆役斥道：“府上有客，你们怎么也不拦着这丫头，就任凭她冲过来发疯！来人！把她拉下去处置了！”
慎宁郡主一时嘴快，话音脱口的一瞬突然意识到自己失言，愣愣捂住口盯着殷灵栖。
殷灵栖已经听到了，她轻笑了声，问：“处置？按姑母所说，应当如何处置？”
慎宁郡主心虚地移开目光，磕磕绊绊道：“自是……自是拖下去打几板子，再罚了月钱。”
“是吗？”殷灵栖眸中含着笑，望着下首那被人紧紧捂住嘴巴的婢女。
婢女呜咽着说不出话，只是朝昭懿公主拼命摇着头，泪流满面。
殷灵栖将视线转至段淳山面上：“姑父，看来贵府婢女有话要说呢。”
段淳山脸色不太好，攥了攥膝盖骨，沉声命令道：“松开她，让她说。”
婢女被人松开，心肝胆颤地望了望府上两位主子，突然“噗通”一声跪道殷灵栖面前：“公主救命！奴婢求昭懿公主救救奴婢……”
“荒唐！”慎宁郡主脸色一白，抬脚过来往那丫鬟身上狠狠踹了一脚：“当着公主的面，你嚎哪门子的救命！说的像是我郡主府要杀了你似的！”
“慎宁！”一向老实隐忍的段淳山终于忍不住了，“今日之事你还嫌不够丢人吗！昭懿还是个孩子，你竟在孩子面前打杀奴婢！”
他起身站立，朝殷灵栖深深行了一礼谢罪：“下官有罪，致使宅院不宁，冲撞了公主，让公主跟着看了笑话，请受下官一拜。”
“姑父严重了，”殷灵栖笑了笑，“本宫倒是真被她勾起了好奇心，究竟发生了怎样的事，让她朝本宫求救。”
她看着满面泪痕的女孩，说道：“你且说来听听。”
那婢女惊恐地注视着慎宁郡主，嘴唇颤抖着，犹豫了好一会儿终于开口：
“管家佘五为人猥琐奸诈，总是利用管事的权威，逼迫后院的姐妹们…姐妹们……”
她声音低下去，突然哭了：“我们若是不从，他便只管打罚，还在郡主与大人面前进谗言，将姐妹们发配去庄子上受苦……”
“竟有这样的事……”殷灵栖嘴上说着，余光注意到慎宁郡主松了一口气。
“按理说，这本是姑母府上的私事，自有姑母来料理，不应当由本宫来插手。不过继续这位姐姐开了口，那我自当为她讨一个公道。”
殷灵栖望着面色苍白的段淳山，道：“姑父，依《大晟律》，强迫、奸，□□子者，当施以杖刑吧？”
“公主所言极是。”段淳山恭敬道。
“好，既如此，将人带上来，狠狠地打！”
“昭懿！”
慎宁郡主面子上有些挂不住。
“怎么，姑母可有异议？”殷灵栖揣着暖和的手炉，微笑着望她。
“没…没有……”
慎宁郡主不甘不愿咽下这口气，她心底太清楚自己这个侄女儿的地位有多么重要了，昭懿既然发了话，在座之人谁也不敢拦她，也根本不可能拦不住她。
婢女跪坐在地上，听着院落里棍棒落下砸到皮肉的一声声结实的声音，沉默着，泪如泉涌。
“奴婢……谢公主做主！”
后院里的侍女们皆是受了多年的委屈，面对欺凌不敢言不敢怒，而今终于有人为她们出了这口恶气，并且还是宫中那位出了名的不好相与、娇纵跋扈的昭懿公主，只觉惊喜交加，纷纷赶过来围观施刑现场。
“奴婢谢过昭懿公主！”
她们面朝正堂里那道人影，哽咽着一声一声道谢。
殷灵栖琢磨着，忽然想到什么：“本宫记得，依律轻罪适用笞刑、杖刑，行径极为恶劣者是可以施以腐刑的罢。”
院落里被打得半死不活的那人，听得人传话昭懿公主的意思，顿觉下-体一凉。
他腰后至腿部已经被棍杖打烂了，嘴里被人塞满了又脏又臭的布条，呜咽着说不出话，只能急得满头大汗，梗直脖子求饶。
“支支吾吾个什么，好吵，”殷灵栖坐在堂上蹙眉，抬了抬手，“把他送去衙门阉了罢。”
“唔！！！”那人白眼一翻，竟生生被吓昏了过去。
“行了，完事了罢？”殷灵栖望着面前的姑娘。
婢女咬着牙，重重点了点头。
殷灵栖便放下茶盏起身：“今日叨扰姑父姑母太久了，昭懿该回宫了。”
段淳山忙起身，亲自将人一路送出郡主府，直至亲眼看着公主的车驾自夜色中消失不