在军师茂名的四方奔走以及各国少主持续受困于东牙国的因素下，万山诸国继百年前的山水大战后,再次达成万山一心的联军同盟，十七万大军正从各国各地陆续赶赴百寿国集结，时间是三月十五，月圆之夜。
此刻距离盟军誓师还有三天，受困于与百寿国的各国使团皆因联军的即将到来而振奋不已，除了憋了这么许久的闷气得以疏解，更重要的是尽快救出东牙国里的少主，身上背负的重任才得以解脱。
在一片期待的热烈气氛中，只有东牙军营地笼罩在一片愁云惨雾里，因为乐清秋的死讯已经传来,东牙军还是等到了这终究无法逃避的噩耗。
虽然副将笃敬与军师茂名对此早有心理准备，但是当消息传来,两人心中的悲痛还是一如初闻,想起乐清秋临行前交待过的那些话,一字一句此刻更是像把利刃刺在心上。
这些日子以来,为了东牙军的军心稳定，为了万山联军的合作成局，副将笃敬与军师茂名独自咬牙承受这个秘密,能拖延一刻便是一刻,终于等来联军集结的消息,却也等来乐清秋的死讯。
笃敬与茂名召集了十数名东牙军队长在主帐中商议对策，他们必须将乐清秋生前的交代让大家知悉，因为东牙军接下来将面对更多的难关。
首先，没有国主的诏令，擎天阁主之位虚悬，谁来统领东牙军?就凭笃敬和茂名两人对乐清秋口谕的一面之词吗?更何况擎天阁主继任这等大事,乐清秋说了算吗?只要东牙军里有任何一人提出质疑,东牙军便将立即陷入群龙无首的混乱局面。
另外，乐清秋之死会不会成为联军成局的变量?毕竟军师茂名在游说各国之时，乐清秋还是东牙军主帅，虽然在游说过程中军师茂名始终避免提及主帅人选,但万山诸国谁人不知主帅必是乐清秋,不会有人多此一问。
然而,也就是因为万山诸国对乐清秋的信心毋庸置疑，此刻突然换成籍籍无名的副将笃敬,这才得担心笃敬能否镇得住十七万联军?
在军师茂名将乐清秋最后的交代对帐中诸将说明清楚后，众人陷入了一致的沉默。没有人说得清楚乐清秋的决定是对是错，也没有人能怪笃敬与茂名隐瞒这件事，因为这一切的发生是那么令人不知所措。
副将仆从恩此刻突然向着通山大道方向跪了下去,一拜到底良久,口中更咽的说道:“都是末将无能,才让阁主必须以身犯险,这条命,应该让我替阁主去死。”
原来这仆从恩便是当日率兵从右路前去黑山封印探路的指挥官。这五百东牙军沿着黑山封印周边一路侦测,始终不见任何得以突破的缺口,为了不致延误军机,仆从恩突发奇想,下令五百东牙军从远处挖掘一条地道,试着由地下避过黑山封印的阻拦,一路挖进通山大道,企图以牙还牙,也对躲藏在黑山封印里的敌人突发奇袭。
这想法虽是好的,但做法却不好。仆从恩想到就做、剑及履及的结果,是让五百东牙军毫无踪迹的藏匿于地下,这么一来,敌人固然无从发现,却也同时瞒过了自家兄弟。
等仆从恩折腾了半天,发现再怎样也无法突破黑山封印挖进通山大道时,当下已近黄昏,待仆从恩领着五百名弟兄返回东牙军营地时,乐清秋早已踏上解救弟兄的路上。
换言之,如果仆从恩不是兵行险招,或是先派人带信回营,或许乐清秋不致于非得走上这条绝路。
大家见仆从恩如此悲痛,个自压抑已久的情绪也相继爆发出来,众人一起陪着仆从恩向着通山大道跪下,虽说男儿膝下有黄金,尤其眼下又都是铁铮铮的沙场男儿,但他们此刻跪拜的是兄弟情谊,生死与共的袍泽之情。
笃敬强忍着悲伤,对仆从恩说道:“这不能怪你。就算你派人回来报信也改变不了什么。大胡子从左路带去的那五百人,不是到现在都还没回来,阁主一样会为了他们去出生入死,你别把责任都揽在自己身上。”
笃敬这几句话,显然未能安慰到仆从恩,他仍是跪在地上不停地呜咽。
当下众人唯有以沉默陪伴着仆从恩的悲痛,这沉默不仅代表着众人对乐清秋的哀思，也包括对未来困境的无奈。
大刀队队长毕虎首先打破沉默:“我先表个态。五千东牙军都是弟兄，不分彼此，所以，谁来领导东牙军我都支持，最重要的就是千万别窝里反。
这三个月大家够窝囊了，千万别在这个节骨眼上搞内讧，这时还让别人看笑话，我死都没脸去见乐阁主。”
铁甲队长管上风接着说:“这理大家都知道，而且我相信在座各位没人会想去争这主帅的位置，幸好乐阁主之前已经交待了笃将军把责任扛下来，我也表态支持笃将军。
不过,问题是万山诸国怎么想?大家都知道东牙国目前的消息完全传不出来，我们不可能收得到国主的谕令，没有国主的谕令，难道就我们几个共推的主帅能让十七万联军信服吗?”
军师茂名见当下大家对笃敬接任主帅没有异议，为免夜长梦多，立刻说道:“这事的确不好办，不过人多好出主意，我相信不是毫无办法的，我们一件一件来处理，别自乱阵脚。”
军师茂名停顿了一下，等着看看是否有其他的意见。见大家一致沉默，他接着说道:“不管国主什么时候有谕令，但是五千东牙军不可一日无主。我们自己先把自己的头儿给定了,要是他们对笃将军担任联军主帅有意见,就任他们自己去推个主帅好了,无论如何,东牙军自己得先拧成一股绳。”
仆从恩从悲伤的情绪回过神来,听到大家还对主帅不主帅的讨论不休,不耐的说道:“刚刚老毕和老管不都说了，这事大家没意见，就照乐阁主的交待，笃将军现在就是管事的，以后国主有什么谕令，到时候再说，现在我就认笃将军的命令。
不过我话说在前头，要是日后让我知道有人捏造乐阁主的军令，我仆从恩绝不善罢罢休。”
军师茂名干笑了几声，对着大家说:“虽说乐阁主交待那些话时，笃将军和我都在现场，不过刚刚说这话的只有我，就算有人捏造那也只能是我。”
接着他从怀里取出匕首，谈笑风生的将左手的小指随意斩落，说道:“今天茂名要是有半字假话，就像这只小指头一样，你们只管把我的头给割去。”
众人见他行事如此绝决，一时皆不知如何响应，十几个人面面相觑，帐中一片静默。
毕虎急着扯下襟带为茂名止血包扎，一边说着:“你怎么…，你平常不是挺冷静的一个人吗?刚刚又没人对你讲的话质疑,你这又是何苦呢?”
仆从恩见状也扑向前去,说道:“军师，刚刚是我失言了，我不过就那么一说，怎么你…，这根指头仆从恩将来一定还给你，只是眼下大敌当前，大家都知道我的武功十根指头都用得上，等大事一了，我亲自把指头交上，这里各位兄弟都帮我做个证。”
茂名强忍着疼痛，勉强说着:“我要你的指头做什么?我要的是大伙一条心，乐阁主可以为了兄弟，明知九死一生也要去拼命，我这根指头算得了什么，不过是希望有一天我去见了阁主，让他知道我对弟兄们尽力了。
仆副将这份能耐，就留着帮乐阁主报仇，多砍几根贼子的指头吧!”
“行了，这事没得争，笃将军从现在开始就是咱们的头儿，管他妈的诸国联军怎么想,他们不打咱们自己打,这会儿没功夫吵这些事情。笃将军，你接着交待大家任务吧。”毕虎激动的说着。
笃敬望了茂名一眼，对他致上深深地敬意，他知道茂名此举是用来响应乐阁主当天对茂名的嘱托,要茂名好好协助自己。
笃敬向来不善言辞,茂名为了避免言多必失,便以此举化作千言万语,用意是以最快的速度取得大家一致的共识，这也是东牙军此刻迫切所需。尤其茂名之所以用此险招，更因为笃敬身为当事人，不便自己开口对乐阁主所言多做解释，只能靠茂名一人之言。
但茂名并非军旅出身，行事风格一向与长年从军之人有所不同，所言难免不入他人之耳。就像日前他主张不应该调度人力去搜救失踪的弟兄，虽然言之有理，乐阁主与笃敬当下也无法反驳，但乐阁主后来的决定表达了他茂名的不以为然,这才选择只身前去救人。
因此,茂名为了更有效的说服大家，宁愿自断一指，便是告诉大家他这个军师不是只凭一张嘴巴说说而已，只要是为了大局，即便不是站在第一线上，他跟大家一样不吝于抛洒热血。
“关于万山联军的问题，就先请军师带着大家讨论，那些关系到万山联军的种种，不是我们的专长，何况之前都是靠军师一人在诸国间游说联系，所以…”笃敬说道。
笃敬看着依然咬牙强忍的茂名，只能无奈的说道:“还是,军师先休息一下?”
仆从恩听笃敬所言，一股羞愧再次涌上，一把抽出自己的佩刀，就要割下自己的指头谢罪，旁人见状立即一股脑的扑上去压下，接着对他好一番斥责。
茂名此刻虽然疼的满头大汗，但看见仆从恩此举也不禁怒从中来，跟着喝斥道:“断根指头你得养多久的伤?少杀几个贼子?大家要是都像你一样鲁莽，东牙军还能干什么事?
我割的是我的指头,又不是舌头,断根指头丝毫不引响我的战力,你现在要是断根指头,你还可以干什么?”
仆从恩一听茂明所言，急着说道:“是你自己先砍自己指头的，我…，我是…，我不过跟着…”
“我是军师，动口的，只要舌头还在,我就能打仗，你也一样吗?”
扶摇队队长百夜斩试着和缓大家的情绪,开玩笑的说道:“仆从恩杀敌用不上嘴巴，那就把舌头割了吧。”
仆从恩一听有人提议要自己割舌头，心想,十根手指头就算少一、两根也碍不了什么大事,但舌头只有一根,割了就没了,于是慌张说道:“我得发号司令，还得开口骂兵、骂贼子，这舌头是有用的，不能割,至少现在不能割。”
众人一听都笑了起来，而这一笑，将东牙军的心紧紧捏在一起，这一笑，也成为未来东牙军颠沛流离的重要支撑。