花灯节过后，西界的军报才迟迟送进了宫。
那信差带伤赶路，一刻未曾停过，可即便是这样，也迟了五日。
庆帝见到军报所写，脸色凝重，当即派李福传唤林奇进宫。
末了，又觉得不够，便让李福传苏依依一同入宫。
苏依依不知缘由，带着黄嬷嬷一同前往。
待进了御书房，庆帝已和林奇商议完毕，林奇为前锋大将军，不日启程前往西陵关。
虽已安排妥当，庆帝却依旧眉目紧锁，忧心忡忡。
见了苏依依进来，面露喜色。
又见她身边跟着的黄嬷嬷，眉眼一沉。
“一个下人，进来做甚？出去！”
苏依依正想让黄嬷嬷离开，却见黄嬷嬷走上前，挺直脊梁。
“皇上恐怕未必愿意让臣女离开。”
“你说什么？”
庆帝心情欠佳，脸色阴沉，“朕今日不想与你计较，立刻出去，朕有事找你家主子商量。”
黄嬷嬷不慌不忙，自脸上扯出几根银针，眉眼瞬间变幻，虽眉目相似，却已经变了个模样。
庆帝惊得站起，指着黄嬷嬷咬牙切齿大喊：“黄桂芬！！！竟是你！！”
黄桂芬双手抱拳：“臣女见过皇上，许久不见，皇上依旧还是这般精神。”
“屁话！”
庆帝指尖颤抖，气得不轻：“朕派人险些将你老家的祖坟掘了都未曾找到你，没想到你竟躲在苏府！”
而后恍然大悟：“是了！你怎会不在苏府？可朕当年明明时常出入苏府，为何从未见过你？”
“你个混账！你竟躲着朕！黄桂芬，你该死！”
黄桂芬低眉顺耳不言不语。
苏依依一时茫然：“究竟发生了什么？嬷嬷……你是嬷嬷么？”
黄桂芬慈眉浅笑：“姑娘放心，老奴还是那个老奴，这是老奴原本面貌，虽样貌不同，但老奴依旧是姑娘的黄嬷嬷。”
“黄桂芬！”
庆帝三两步上前，指着黄桂芬的鼻子大骂。
“你别给朕来这套！”
“当年西陵关险要，宫变一事朕无人可用，寻了你半年，想让你继续镇守西陵关，却不想你竟敢跟朕玩消失，这一消失便是十余年！”
“说来自如舟隐退，你便鲜少出现，朕当时未曾登基，便不做他想，待登基后寻你时，便发现你早已不知去向。”
“你究竟何时变成的黄嬷嬷？为何朕竟一点不曾察觉？”
苏依依呆呆看着庆帝：“宣伯伯，你莫不是糊涂了，嬷嬷是自小看着娘亲长大的，她……”
“她放屁！”
庆帝怒骂：“你娘还虚长她几岁，她怎么看着你娘长大？打娘胎里用千里眼顺风耳陪着吗？”
苏依依：……
她震惊且懵的看向黄桂芬。
黄桂芬爽朗一笑：“我模样确实显老一些，你娘模样显小，我是你娘亲义妹，姓黄名桂芬，我年幼时体弱，父母便给我取了个贱名，原想叫黄丫子，我娘觉得难听，肚里又没多少文墨，便取了个桂芬。”
说完，看向庆帝：“我知晓你叫姑娘来做什么，但西陵关凶险，且我对玄铁钉更为熟悉，因而我去会更为合适。”
“姑娘尚未经世事，恐难胜任，由我先去探得缘由，再让姑娘去也不迟。”
“玄铁钉？”
苏依依愣住：“如此说来，吉九是嬷嬷派去西界的？只为调查玄铁钉一事？”
黄桂芬点头：“是，我前几日已经收到九儿来信，她已将西陵关军情告知于我，我猜想军报已经在路上，却不想迟了这么久。”
“皇上该明白，我镇守西陵关数年，没人比我更为适合，且我曾见过玄铁钉的威力，若是让姑娘去，倒不如我去。”
庆帝沉眸。
的确，黄桂芬是孟如舟一手调教，当年胡汀坡一战，她只身前往杀敌数千人，此战过后闻名天下。
若不是消声灭迹十余年，她战功赫赫恐怕不亚于孟如舟。
只稍稍思量，庆帝就已经做了决定。
“也罢，就由你领兵十万，与林奇一同前往，说来你和叶长安也是旧相识，此去联手应更有默契。”
一提到叶长安，黄桂芬面色微变，沉沉点头：“臣女领命！”
回去路上，苏依依心事重重。
黄桂芬自小将她带大，自然明白她心中困惑，便开口解释。
“那年你娘归隐，我却未婚先孕投靠你娘，你娘为保我名声，将我安排在苏府。”
“生下九儿后，我亦不愿再回官场，更不愿丢下九儿离开，便留在了苏府做个闲杂的管事嬷嬷。”
“宫变之后，你爹娘惨死，你又尚且年幼，我更不能走，便一直陪你到现在。如今，也该尽我未尽之责，守护大夏疆土了。”
苏依依惊讶：“吉九是私生女，那她的父亲……”
她顿住，见黄桂芬心思深沉，心中有个念头突然间萦绕不去。
“桂姨，九儿的亲生父亲，不会是叶长安吧？！”
黄桂芬身形明显一滞，闷声不语。
苏依依思绪百转，她竟猜对了！
“那……叶长安他……知道么？”
黄桂芬摇头：“他怎会知晓？便是我们曾有过肌肤之亲……他也不曾知晓，更何况我生下九儿，他无论如何都不会知道，有这么一个女儿。”
苏依依叹息，不知该说些什么。
三日后，林奇和黄桂芬作为先锋，带着三十万人马前去西陵关支援。
国库空虚，且粮草准备亦需要时间，庆帝下旨让二皇子半个月后负责将粮草送至西陵关。
临行前，谢墨玹曾来道别，二人相对无言，只潦潦说了几句便离开。
支援西界的大军走后，苏依依整日惶惶难安，总觉得事情不会如此简单。
若西厥士兵果真如此英勇，西陵关坚守数月总该支撑不住，为何会迟迟不破？
此事透着诡异，然她又无法解释为何诡异。
只担心此战凶险，未必能胜。
左思右想，越发觉得不对劲，便给鸠鹰传急信，让他来一趟上京。
苏依依难得传信，何况还是急信，鸠鹰不敢耽误，很快来到苏府。
一见鸠鹰，苏依依迫不及待发问。
“你可知西陵关有何异处？西厥兵为何迟迟不破关？”