当众被皇帝闹了个没脸，罗皇后事后还要小心翼翼去赔罪。
皇帝冷眼看着结发妻子：“别以为朕不知道你打的什么主意。”
“皇上——”罗皇后讪讪一笑。
“朕还活着呢，就急着拉拢太子了？”皇帝冷笑一声，咬了咬牙，暗想，你怎么就确定他日后一定能继承大统？难道朕就真的生不出个儿子来？
“皇上明鉴，臣妾并无此意，是看他们年纪相仿，容貌相当，才想着……”
皇帝打断了她的话：“太子的亲事用不着皇后操心，朕自有主张。”
罗皇后不敢多言，敛眉垂目，应道：“是。皇上恕罪，是臣妾僭越了。”
见她这般乖顺，皇帝略微缓和了神色：“至于梦娴，她也是朕看着长大的。她是到了该说亲的年纪。如果有合适的人选，朕会帮她留意。”
罗皇后笑笑，甚是感激的模样：“臣妾代梦娴多谢皇上了。”
然而她心里却暗暗叫苦。夫妻多年，她越来越看不懂皇帝了。
今日之事她的确有不对的地方，可皇上发火真的有些莫名其妙。
可能是天气热，他本来就心情不好吧？
罗皇后与皇帝不同，后宫妃嫔有没有子嗣，对她而言，影响不大。反正她也没有。
当然，皇帝不会这样想。
——
重生后，姬暄面临的首要难题是穗穗即将嫁给张逊。
他当机立断，将穗穗暂且扣在半溪山庄的湖心小筑，断绝她另嫁他人的可能。
这几天里，姬暄暗暗处理身边的一些钉子和眼线。
——有些人埋得深，上辈子也是在他被废时，才露出真正面目。
如今他既抢占了先机，那自然要根据情况，或提前拔除，或严密控制，不能留下隐患。
他可不想再经历一次被废和流放了。
除此之外，还有一件事亟需解决。
穗穗和张逊的婚约。
这婚约本就不该存在。
既然周张两家都不退婚，那就只能由他来推一把了。
——
宣平侯张丛，是已故老侯爷的长子，继承了父亲的爵位。
他生平最大的爱好，是收藏古扇。
听说珍宝阁新到了一些扇子，其中还有前朝花鸟大师裴良志亲笔所绘的绢宫扇。
裴大师的真迹极其难得，其所绘的扇面更是罕见。
听闻此事，宣平侯毫不犹豫，直奔珍宝阁，花重金买下了那把绢宫扇。
他喜不自胜，捧着扇子，刚一出门，就被人撞了一下。
定睛一看，竟是一位熟人。
两人寒暄后，到旁边酒楼对酌了几杯。不知不觉间，提到了张逊婚礼的闹剧。
……
次日宣平侯就出现在了尚书府。
他是张尚书的胞兄，也是张家现任族长。
陪同他一起前来的，还有几个张氏族人。
宣平侯也不废话，直接开门见山：“老二，逊儿的婚约取消了吧。”
张尚书面露尴尬之色。
“新娘子都不见了，还打算守着婚约到几时？莫非一辈子见不着她，逊儿一辈子都不娶妻了？就算逊儿一辈子不娶，他那几个堂弟，也苦等着？”宣平侯神情严肃，“退了吧，再给逊儿找个好的。”
“大哥……”
宣平侯站起身：“我不是以你大哥的身份和你商量，是以族长的名义在命令你。”
停顿了一下，他又道：“若真舍不得两家的交情，就还去跟周家小姐再议亲。反正爹当年定下的，也不是什么表小姐。”
“你要是舍不下脸，我这做族长的替你去。”宣平侯叹一口气，“这婚事本就来的古怪，新娘子婚前出走，张家仍坚持婚约。知道的，说你们厚道。不知道的，还以为是张家故意使坏，设计逼娶人家姑娘。你丢得起这脸，我可丢不起。”
他原以为，婚礼那天丢人之后，二弟会立刻退婚。没想到竟一直拖着。他昨日在街上遇见旧友，交谈之际提起此事。
对方看似安慰，实则戳人心窝，偏偏句句在理，他又反驳不得。
他深刻地意识到：不能拖，这婚事必须退。若是有心人参他们一本，说张家仗势欺人逼娶民女。届时受影响的可不止是二房，而是整个张家。
一个名不正言不顺的婚约而已，直接退了就行，何必一直磨蹭徒留话柄？
儿子成婚当天受辱，张尚书也曾考虑过退婚，但前有平江伯亲自致歉，后有儿子下跪求情，他才宽限时间，一再拖延。
如今与儿子的十日之期已满，族长又上门施压。退婚之事无论如何，也不能再拖了。
夫人温氏对退婚之举极为赞成，连声说：“早该这么做了。”
于是，张尚书不再顾念儿子。他陪着冰人带着婚书，去了一趟平江伯府。
——原本退婚之事，冰人出面就可以了。但张尚书还是亲自走了这一遭。
刚得知张尚书带着媒人上门，平江伯就隐约猜到，这是来退婚的。
他早料到会有这么一天，此时也没有特别震惊，相反非常平静。
将心比心一下，假如是周家遇见新娘子婚前失踪这种糟心事，他定不会善罢甘休。
张家拖到今天才礼貌退婚，已足够给周家留颜面了。
张尚书措辞客气又体面，只说韩小姐患病久久未愈，可能是这婚事冲撞的。为了能让她安心养病，不为俗务所扰，特意解除婚约。
平江伯面露疲态：“那就退吧。”
他这般好说话，张尚书心里也有点过意不去，在冰人退下后，轻声问：“人还没找到吗？”
平江伯摇一摇头：“没呢。”
十多天了，一点线索都没有。怎么能让人不担心？
“吉人自有天相，会找到的。”张尚书安慰几句，想到临出门前妻子的叮嘱，“既然韩小姐不愿意嫁到张家，那大小姐……”
张逊和周宝瑜是由两家父辈定下的娃娃亲。若无那天的落水意外，上个月就成婚了。
平江伯没有正面回答，含糊道：“再说吧。”
现在哪有心情想这些？
再说，宝瑜那天誓死不愿嫁的场景还历历在目呢。
张逊闻讯时，婚约已经取消了。他要阻止已来不及：“爹，你怎么能……”
张尚书拂了儿子一眼：“宽限的十天已到，现在退婚有何不可？”
没有婚礼当天退婚，已经是看在两家多年交情以及儿子求情的份上了。
“逊儿，这件事上，张家可谓仁至义尽。”他拍了拍儿子的肩头。
张逊抿了抿唇，良久才道：“孩儿明白。”
他只是担心韩小姐，清誉有损，又被退婚，怕以后前路艰难。
两家婚约解除一事，当晚姬暄就听说了。
他先前使人打听过，知道张尚书夫妇并不是立场坚定认准了穗穗，相反二人早有退婚之意。但一个顾念老友情分，一个心疼儿子，才会一直拖延。
此事并不难办，稍微推一把就成了。
现下穗穗身上没有婚约束缚，姬暄心情也轻快不少。
是时候找个理由放她离去了。
——
韩听雪又看完了两本游记。
这些天，她一直没人说话，倒有点想念那个声音难听的怪脸人了。
也不知道账册的事情，他们查的怎么样了。
午后，韩听雪小憩一会儿醒来，搬了个小杌子，懒洋洋地坐在外面看书。
书柜里的三本游记，已经看完。她现在开始看志怪小说了。
阳光有些晃眼，她特意又找了个合适的位置。
大娘默默地站在不远处，手有意无意按着腰间剑柄。
韩听雪收回视线，低头看书。
——她近来也只能从书里寻找乐趣了。
忽然，面前书上多了一片阴影。
韩听雪下意识扭头看去。
不知她身后何时站了一个虎头人身的怪物。
正在看志怪小说的她，骤然看见这么个东西，身子一歪，差点从小杌子上摔下去。
说时迟，那时快，虎头人伸手一拉，稳住了她的身形。
短暂的失神后，韩听雪意识到到大概是人戴了个虎头面具。
“怎么了？”收回手的虎头怪物开口了，声音嘶哑难听。
五月中旬衣衫单薄，方才被他隔衣碰到的地方，还残留着灼烫之意。
韩听雪站起身，悄然后退几步。抬眸又瞥了一眼，确认了自己的猜测。
果然是怪脸人。
她心里微恼，又不敢出言责怪，只小声嘀咕：“你这人真是，怎么老吓唬人呢？”
“嗯？”怪脸人似是没听清，又像是有些意外，“你说什么？”
这可是他特意挑选的，前世她还夸过来着。
韩听雪仰起头，露出点讨好的笑意：“我是说，你可算是来了。”
她想，这大概对方隐藏身份的手段。不愿暴露一丁点面部特征，才会戴这种完全遮住头脸的面具。
这虎头面具，有点像庙会时唱大戏时用的，威风凛凛的同时又憨态可掬。
如果不是正在看志怪小说，又突然看见，她也不会被吓一跳。
略微整理了一下心情，韩听雪问：“好汉，是不是已经查清楚了？”
少女清澈的眼眸中写满了紧张和期待。
姬暄弯腰捡起落在地上的书籍，慢条斯理，拿腔捏调：“我有一个好消息，也有一个坏消息。你想先听哪一个？”
韩听雪想也不想，直接回答：“好的。”
怪脸人嗤的轻笑一声：“是么？可我想先说坏的。”
韩听雪：“……”