“——什么人鱼啊，这种东西压根儿不可能存在吧！”菅野将手上的宣传单页用力叠在一起，递给面前的佐藤美和子，“多半是岛上的人为了用这种奇怪的噱头吸引外地游客的注意吧。”
面对菅野毫不留情的吐槽，佐藤只好赔笑道：“其实岛上的风景还是不错的，所以就算没有人鱼也无所谓......”
眼下，他们正坐在一艘散发着汽油味儿，缓慢行驶的渔船上，周围则是一望无际的碧蓝大海。小小的渔船迎着波浪摇摇晃晃地跨过海峡，向着若峡湾中的“人鱼岛”前进。
——为什么菅野和佐藤会出现在远离东京的这里呢？
这是因为昨天晚上，一名常年活跃在论坛上的自称“踏遍日本”的网友在佐藤求助的帖子下面向他们指出，那张被藏在行李箱内侧的覆膜照片拍摄的主题其实就是福井县若峡湾的人鱼岛。他此前曾有幸去那里旅游过一回，还获得了一个一模一样的“纪念品”——也就是那个抛尸用的行李箱。
“原来这个行李箱，是祭典的‘赠品’啊。”佐藤望着手机屏幕里显示的手提箱的照片，这也是那名网友给他们发来的图片，他说他正好赶上了岛上一年一度的夏日祭典，然后在抽签的环节中获得了奖品，而奖品就是那个行李箱。
一开始，他并不知道行李箱的箱包内布里面还贴着一张照片，后来还是因为他偶然把行李箱内侧的布给划破了，才让里面的那张照片漏了出来。刚发现这张照片的时候，他本人是有些害怕的，因为他担心这是什么诅咒之类的东西，于是特意跟祭典的主办方打电话咨询了这件事情。
而主办方告诉他，其实每个送出去的箱包里面都藏着相同的照片，并不是什么诅咒，反而是一种美好的祝愿。说什么“人鱼岛”上的神明会像照片一样一直守护着你之类的......
既然已经调查出箱包只有可能出自这个岛屿，菅野自然不会放弃追查这条线索，他当机立断地决定和佐藤出一趟远门，亲自去岛上跟进这条线索——他觉得或许可以通过这个行李箱，找到行李箱的主人。
天公作美，此行正好赶上了适合出海的好天气，天空的颜色十分澄净，久违的阳光照在海面上闪烁起金色的光，隐隐约约地，还能够看到海峡对面的小岛的轮廓，听开船的渔夫说，那里便是被叫做“人鱼岛”的美国岛。
听说，那座岛之所以被叫做美国岛，还是因为当年这座岛最先建立起驻日美军基地，后来因为条件恶劣、交通不便，基地被撤除，但美国岛的名字保留了下来。
至于为什么拥有“人鱼岛”这个别名......
“——听说美国岛上，居住着一位因为吃了人鱼肉而长生不老的老婆婆，之前新闻还爆料过呢，还有记者专门跑到岛上采访那位长寿婆，询问她长寿的秘诀......”
“基因问题。”菅野轻描淡写地回了一句，语气就像是在拆台。
“嘛，反正大概就是这样一个传说。”
“如果她真的吃了人鱼肉长生不老的话，那她现在应该还能保持着年轻时候的......”说到这儿，菅野停止吐槽，嘴巴张了张，最后也没把话说全。
“年轻时候的什么？”
“——没什么。”菅野摇摇头，“就当我什么都没说过吧。”
他之所以突然停止叙述，正是源于他突然回想起了小哀。
灰原哀原本就是一名已经十八岁的成年女性，结果在服用了自己研发的药物后偶然变小，成了七岁小孩儿的样子......长生不老——不正是那个组织正在研究的医学项目吗？
“没有人喜欢变老啊......”佐藤坐在船舷边上，偏着头望向远方的人鱼岛，清爽的短发在风中肆意摇摆着。
菅野从口袋里摸出烟盒，抽出一支香烟叼在嘴上：“我抽烟没关系吧？你要是不喜欢烟味儿就离远点儿。”好意的提醒，省的佐藤对他反感。
佐藤摇了摇头：“没关系，我爸爸是个老烟枪，经常搞得家里都是烟味儿，我年轻的时候就习惯烟草的味道了。”
“那就好，有的人无论如何都闻不惯烟味儿，光希就是这样。”
“说起来，光希是不是快要毕业了？”
“还早呢，她今年才刚大二......”菅野摸出珍贵的打火机，点燃香烟。
佐藤露出惊讶的表情：“我以为光希都二十四五岁了！”
“跟我一般大？你还真能想。而且也没办法，谁让我这个做哥哥的不知检点，看上去很老相呢。”菅野将手腕搭在船舷上，指间的香烟正在悠悠地飘散着若隐若现的烟气。
佐藤笑了：“现在这个样子就很好啊，你知道吗菅野警官，你当初刚来警视厅的时候，被我们内部叫做‘新一届厅草’。”
“什么？这个读不通的名词是什么意思？”菅野抬起头，瞪起大小眼。
“意思就是......”佐藤用手摆弄了一下自己被风吹乱的头发，“您的长相清秀帅气，在新一批进入警视厅工作的警察中，是长得最好看的。”
菅野听完，勾起嘴角笑了笑：“啊！想必之后的我让你们十分失望。”
“之后，很少会有人关注您的颜值了，因为大家都怕你。”
“......想来也是。”菅野吸了一口烟，然后又冲着船舷外吐出去，“当初，搜一的人都是这么看我的？”
“不，我说的‘内部’，指的是警视厅的女警团体。是前些年组建的，一开始是为了团结起来抵御职务骚扰和性别歧视。后来，等大家混熟了，就会聊一些八卦，比如说评价一下哪个上司最讨厌，哪个新来的警察长得最帅之类的......”
菅野闻言，笑了笑，用拇指刮了刮自己的下巴。
没有感受到往常的那般毛躁感多少让他有些不习惯。
见菅野对有关“自己”的话题显得兴致寥寥，佐藤将话题扯回原点：“说起来——光希她有没有跟您说过她以后想做什么？”
“没有。”
“我听搜一的同僚说过，那孩子在新宿的会场里演出过，唱的还不赖呢！”佐藤一边说一边观察着菅野的表情，也是害怕自己哪句话会触碰到菅野的逆鳞，“她有不少狂热粉丝，人长得好看，歌唱的又好听......是不是以后想往专业的方向发展呢？”
“不知道”菅野摇摇头，“她没跟我说过，她也不会跟我说。”
佐藤立刻就明白了，只好点了点头：“反正，像光希那么聪明的孩子，以后肯定能有大作为吧！”
“她？”菅野冷哼一声，摇了摇头，“能顺利毕业我就开心死了。”
“要多给亲妹妹一些信任嘛！”佐藤笑着说道，“就像你信任灰原那样......”
菅野瞥了佐藤一眼，也没答话，佐藤自知失言，也没有继续往下说。
两人便十分默契地陷入沉默，良久无言。