“伯爵阁下，我们马上就要靠岸了。”
西亚拉·德加多号客轮上，穿着便服的暴风王国宫廷骑士吉勒斯，恭敬地说道。
他面前的大人物，暴风王国伯爵雷明顿·瑞治维尔，正优雅地翘着兰花指，品尝着上好的红茶。
对方只是瞥了他一眼，就拿腔拿调地说：“那就去换身衣服吧，吉勒斯，别让那些破产者小瞧了我们南方人的礼仪。”
破产者……这是联盟各国私下对起点城的蔑称。
因为这座城市，确实是那些因战争而破产的流民，以及矮人、侏儒、地精等“低等种族”建造起来的。
这个蔑称出现的原因也很简单：这座城市的拥有者，太富有了，富有的让人心生妒忌。
看着对方这一身精心装扮的丝绸礼服，就能知道，瑞治维尔伯爵阁下，很在乎个人形象。
已经来过几次的吉勒斯，很想告诉对方，这里和暴风城不同。平日出行穿得太华贵、太正式，不仅不会得到平民的尊重与敬畏，反而会被人嘲笑。
不过以他这一路对对方的了解，他很清楚，这么说只会加深对方对这座城市的轻蔑，坚定对方“给这群破产者上一课”的念头。
考虑到对方那令人崩溃的性格，他还是决定，乖乖闭上嘴巴，按对方说的去做。就算被人嘲笑，也比被对方折腾要好。
港口特有的海浪、人潮与水鸟交织的喧嚣声，从窗外灌进来，填补了房间内的安静。
船完成靠岸的铃声在门外响起，由远及近，又逐渐走远。
很快，船舱过道就热闹了起来。
换好宫廷礼服的吉勒斯出来时发现，瑞治维尔伯爵，依旧在一脸享受地啜饮着红茶，他的仆从就站在他身后，两人完全没有动身的意思。
“阁下？”他小心翼翼地说，“咱们该下船了。”
“不要着急，吉勒斯，”瑞治维尔伯爵怡然地说，“身为贵族，要学会耐心。你也不想和那些满身酸臭的平民，一起挤甲板吧？”
吉勒斯张了张嘴，最终什么也没说，只好耐心等待。
他是瓦里安国王的宫廷骑士，和对方没有任何隶属关系。
但对方是伯爵，国王陛下对这些大贵族又一向有耐心；这次任务，对方名义上还是他的上级，他只能默默忍耐。
过道的声音渐渐消失了，伯爵没有动。
甲板上的声音也渐渐消失了，伯爵怡然没有动。
就在吉勒斯的耐心渐渐耗尽时，一个脚步声从远处传来，停在门口。
敲门声响起。
“尊敬的瑞治维尔伯爵阁下，”是德加多船长那洪亮的声音，伴随着他面对贵族时特有的油滑语调，“甲板已经清空了，还请您移步。”
听到这话，伯爵大人才放下茶具，心满意足地起身，伸了个懒腰，向门口走去。
他的贴身仆人，“快脚”吉姆，立刻上前，替他打开房门。
等他在船长恭敬的等候下迈出房间，转头又快步奔向茶桌，将那套价值不菲的瓷器茶具中的茶水，一股脑粗鲁地倒在地上，又将茶具塞进丝绸垫底的精致木盒中。
转身将木盒塞进手提箱，将四只手提箱，胸前挂一只、背后挂一只、左右手各提一只，又大步流星地走出门，追上了才慢吞吞在过道中走了不到十米的主人。
这一套行云流水的操作，看得吉勒斯目瞪口呆。
“难怪都叫他‘快脚’……”他嘀咕了一句，提着自己唯一的手提箱，跟了上去。
走出船舱，来到甲板上的瑞治维尔伯爵，没有立刻下船，而是在艳阳之下，又舒服地伸了个懒腰，然后打量起身处的港口。
只是随便一看，他心中就惊讶起来。
平心而论，作为一个港口，这里的规模相当惊人。
要知道，即便是新建的暴风王国港口，也只有五条码头、20个能停靠最大尺寸海船的标准泊位。
而这里，竟然有八条码头。
最重要的是，这里的码头，长得夸张，每条码头都有八个标准泊位。
也就是说，这个港口，足足有64个泊位，能够同时停靠64条远洋货船！
这个规模，已经超过海上王国库尔提拉斯了。
他前几年去过库尔提拉斯的首都伯拉勒斯，那里也只有十条码头、40个泊位。
但重要的是，库尔提拉斯有着全艾泽拉斯规模最大的海军，它的泊位，有一半是留给军舰的。
而起点城，显然不可能有海军，就算有，最多只会有三五条船。
这个规模的港口，已经称得上惊世骇俗了。
但他马上意识到，规模如此人精的港口，算上他脚下的客轮，也只停了二十多条大小不一的海船。
大部分泊位都空荡荡的。
“果然如传言那般，是一个爱慕虚荣、挥金如土的女人。”他的嘴角，勾起了一丝冷笑。
视线离开港口，向远处投去，他就发现，这里其实并不是诺瑟隆高地的陆地，而是远离陆地的一座岛屿。
这座岛屿上，除了这处规模惊人的港口，往里就是大片堆满货物的货场，再往里则是密密麻麻、鳞次栉比，如仓库般的单层大房子。
那么大的房子，倒像是用来关押奴隶和牲口的地方……这是人能住的地方？
而那些大房子之间，则穿插着耸立着一座座高塔。
像是灯塔，又像是瞭望塔，或者二者皆有。
“哈？”他下意识发出一声疑问的语气。
高耸威严的教堂塔尖呢？金碧辉煌的贵族宅邸呢？美丽怡人的街心花园呢？热闹非凡的商业街区呢？
倒是那足以容纳四驾马车同时通过的宽大道路上，都是来来往往的马车，和清理马粪的粪夫。
但这么宽的道路，有什么用？让骑兵跑马吗？
“就这个？”他话一出口，意识到甲板上还有其他正在忙碌打扫的水手，立刻将脸上的讥笑换为高高在上的轻笑，“他们都向我夸耀这座城市的规模，我以为会更大一些呢。”
他叹了口气，用一种贵族特有的宽容语气道：“这也难怪，毕竟是一座新建不足十年的……城镇，还能大哪呢？”
说完，他又对旁边的吉勒斯道：“虽然暴风城也是新建不到十年，可在此之前，它也有上千年的伟大历史了。拿这个小城镇，与一座拥有千年荣耀的首都相比，实在是不公平，对吧？”
他越说越来劲，很快就原形毕露，重重叹了口气：“希望我们这位名不副实的女爵阁下，能为我们安排一处至少是人住的地方。”
吉勒斯张了张嘴，不知道该说什么好。
“伯爵大人，”一个水手听不下去了，阴阳怪气道，“这座岛只是起点港，是我们水手待的地方。过了海峡，才是你们要去的起点城，人——住在那里。”
他在“人”字上重重咬了一下，引起其他水手的窃笑，让吉勒斯一时面红耳赤。
瑞治维尔伯爵则讶然：这里……这么大一座岛，只是一座港口？
这么说，那些看着像仓库的奴隶或牲口棚……真的是仓库？
这么多仓库？都租出去得收多少租金……
不对！这么多仓库，那得装多少货物啊？装得满吗？
暴风城港口区的仓库，恐怕还没有这个的五分之一多，平日里都有大半空闲着。
这里，怎么可能装满？能用上十分之一，已经算是了不得了。
想到此，他忍不住心中冷笑：果然是好大喜功。
这么想着，他也懒得去理会那些粗鄙的水手，昂首挺胸向甲板走去。
等他踏上甲板，刚才那个出言讥讽他的水手，立刻在背后朝他挥手，无声地做着嘴型：
再见，傻屌老爷~
其他水手又是一阵怪笑，船长则恶狠狠地瞪了那人一眼。
吉勒斯和“快脚”吉姆都看到了，但两人不约而同地选择视而不见，齐齐扭开了脸，谁也没打算向伯爵大人告状。
等他们彻底离开，甲板上立刻沸腾了。
“快点快点，掏钱！”刚才那个水手兴奋地拍着手招呼其他同伴，“又是一个没见识的土包子贵族，这次是我赢了！”
几名水手撇着嘴，不情不愿地各自数出几十枚铜板，丢给对方。
另一边，踏上码头的瑞治维尔伯爵，才走了几步，就察觉到不对。
脚感不对，没有那种木制甲板的松软感觉。
他看着地上的奇怪材质，又用脚掌轻轻磕了几下。
真的是石制码头？不是像洛丹伦的洛丹米尔湖宫廷码头那样，在木头上面铺一层地砖？
可这一路过去，也看不到石材拼接的缝隙啊，更没有石材路面常见的大小坑洼。
难道……
他脑海中冒出了一个大胆的想法。
“吉勒斯，”等对方走到他身边，他才佯作随口问道，“诺瑟隆高地，有很优质的石料吗？”
宫廷骑士一脸茫然，不明白对方为什么会这么问。
但职业素养还是让他认真回忆片刻后，摇头道：“没有。这里只有一处洪堡采石场，也是八年前新建的，质量并不比南面铜须王国出产的更好，倒是价格很便宜。”
便宜？便宜就不可能有好货！
可脚下的石料又是怎么回事？
他很想弯腰蹲身，去摸一摸脚下的石材，做一个大致的判断。
但身为贵族，这种行为是不体面的，他可不会大白天众目睽睽之下，做这种事情。
他只是“哦”了一声，不再多言，迈步向前走去。
身后一头雾水的吉勒斯，也只能莫名其妙地摇了摇头，跟了上去。
可瑞治维尔伯爵却越走越心惊。
他看似昂首挺胸，实则一直关注着脚下。已经走出几百米了，却丝毫未见一条拼接缝。
走出两条船的距离后，他终于走不下去了，直接停住脚步。
“吉勒斯，”他也不隐瞒了，皱着眉头，一脸严肃地问，“他们是从哪里开采这么完整的石料的？又是怎么运过来、怎么安装的？你来了这么多次，就没打听过吗？”
看着宫廷骑士一脸懵逼，他痛心疾首道：“他们能将这么大块的石料用来铺港口，那就能用它来建造高耸入云的要塞！
“如果北方佬的城堡、城墙，都用上这种石材，这对暴风王国来说，是非常不利的！因为平衡，国与国之间的平衡就被打破了！”
说到后面，他已经声色俱厉了：“你身为陛下亲自册封的宫廷骑士，连这点警觉性都没有吗？实在是太失职了！你怎么对得起陛下的信任？！”
吉勒斯被这一连串的锅状帽子，砸了个七晕八素。
直到伯爵大人喘着粗气，发完了脾气，他才逐渐回过味来。
脚下的石料？
他低头看了看，用脚磕了磕，马上就响起五年前自己第一次来，刚下船的反应。
瞬间，他就懂了……
“伯爵阁下，这件事情，我在五年前，就向陛下做了详细的汇报，”他竭力辩解，“而且这不是石料，这是起点城搞出来的新玩意儿，叫……”
好几年没提了，他都忘了，仔细想了想，才说：“叫混凝土。”
“混凝……土？”瑞治维尔伯爵重复了这个名字，紧接着又被气笑了。
他使劲用脚跺了跺坚硬的地面：“你管这叫‘土’？！”
“可……他们就是这么叫的啊……”吉勒斯骑士委屈地解释。
“他们是在混淆视听，好让我们放松警惕！”对方一脸的恨铁不成钢，“而你，国王的宫廷骑士先生，你愚蠢地中了他们的计谋！”
“你不仅要向陛下汇报，更应该向陛下，向王国议会的贵族先生们，向王国的将军们，详细说明这种……东西的危害，才能让我们提高警惕！”
“我说了！我甚至带回了一份样品，一块坚硬无比的混凝土！”吉勒斯委屈得快哭了，“国王陛下很清楚这东西的价值，他当时就希望引进这种技术。”
“然后呢？”瑞治维尔伯爵冷冷质问，“起点城的那位女爵拒绝了，是不是？我当然知道，她怎么可能把这项技术交出来！于是，这件事就这么搁置了，你们也将此事抛诸脑后这么多年。”
“陛下还很年轻，更不用说几年前，那时的他甚至多还没有完婚！”他痛心疾首道，“你们的职责，就是辅佐他，为他查漏补缺。”
“如果你能更警醒、更称职一些，你就应该直接找我，或者任何其他贵族议会成员，向我们痛陈厉害！我们可以使用其他手段，来避免现如今这种被动的局面！”
他越说越激动：“想想看，这么多年了，北方佬有多少要塞、城墙，使用了这种……土？如果我们早一步行动，让军情七处动起来，现在，暴风城的城墙，也将同样坚不可摧！”
听到这话，吉勒斯都有些热血沸腾了。
但他马上反应过来：“可……那位女爵并没有拒绝，虽然她的要价有些高……是、是……”
“是什么？直接说！”瑞治维尔伯爵不耐烦地催促。
“国王陛下希望引进这项技术，但当时的贵族议会否决了，您们……哦，是他们说，重建暴风城已经榨干了王国的财政，没有多余的钱去买……华而不实的玩具……”
他越说，声音越小，到最后，几乎只有他自己能听见了。
瑞治维尔伯爵却愣住了。
他的耳边隐约响起慷慨激昂的声音：“……我们的人民困苦不堪，我们的贵族也勒紧了裤腰带。我们现在有且只有一个共同的目标，那就是重现暴风王国的荣光！在那之前，即使是尊敬的国王陛下，也不该被那些华而不实的玩具，迷惑双眼……”
那是他的演讲，一次相当成功的演讲，赢得了满堂喝彩，就连宫相阁下，都忍不住为他鼓掌。
所以，这东西，是被我否决的？
他低头看着脚下坚硬而平整的……土。
当时否决的原因是什么来着？
哦，是了，重建暴风城所需的石材，是他与另外两位贵族，垄断承包的。