码头与货场之间，是一片开阔地带，这里整齐地建了一排几十座大棚。等活的装卸工，都在棚子下面纳凉。
穿过这片“棚户区”，则是公用马棚和停车区。
这里绝大多数都是平板的运货马车，只有零星几辆载人的带蓬马车。
“起点城。”吉勒斯招呼过一名车夫，直接付了钱。
那名车夫立刻熟练地把马靷装上。
只有瑞治维尔伯爵与吉勒斯骑士能坐进车里，吉姆只能和马夫一起坐在外面。
租车时，瑞治维尔伯爵阁下没有说话；上车时，他也没有说话；等待时，他还没有说话。
马车启动了，半晌，他才缓缓开口。
“吉勒斯骑士阁下，只是穿过一座小小的岛屿而已，实在没有必要如此铺张浪费。”
“啊？”早已魂游天外的吉勒斯，一时没反应过来。
他的这个反应，让伯爵阁下非常不快，语气严厉起来：“在外人面前，我不愿意伤害你的尊严。现在只剩下咱们两人了，有些话，我必须要说清楚。”
吉勒斯下意识看了看挡帘：车夫和你的仆人就在外面啊，不到一米啊，怎么就“只剩下咱俩了”？
但他的职业素养，还是让他恭敬地说出“请您务必赐教”。cuxi.org 猪猪小说网
“想当年，我陪着陛下漂洋过海，远赴万里之外。一路艰难困苦，大海之上的惊涛骇浪，后方巨龙与兽人舰队的追兵，我们都克服了。如今只是区区一座小岛，竟然还要乘坐马车？”
啊？巨龙和兽人舰队？你确定？那玩意儿不是你们抵达洛丹伦后才出现的吗？
见对方一脸正气凛然，吉勒斯心中苦笑，只好摆出满脸的敬服：“您说的没错，我只是……我只是……”
一时词穷之下，他大脑极速运转，很快就想到了一个绝佳的借口：
“这里毕竟又脏又乱，我只是担心，如果咱们一路走过去，弄脏了衣物，可能会被那些……本地人笑话，认为咱们暴风王国的贵族，缺乏礼节。”
这话立刻得到了伯爵阁下的共鸣。
对方点了点头，脸上也浮现出赞赏的神色：“你这种想法也是对的，这件事你做得不错，考虑得很周到。不过以后有什么事情，还是不要擅作主张，要多请示、多汇报。”
“您说的是，”他立刻点头，满脸真诚，“我一定铭记于心！”
瑞治维尔伯爵满意地闭上眼睛，开始养神。
吉勒斯总算松了口气，心中哀求：圣光啊，如果您真的眷顾您可怜的仆人，就带他走吧！国王陛下交代的任务，我一人就足够了。
伯爵阁下自然睡不着，假寐了好一会儿，才睁开眼睛，埋怨道：“怎么还没到渡口？这里连马车都这么慢吗？”
“不，阁下，这里没有渡口，”吉勒斯连忙解释，“起点港与起点城之间，是大桥连接的，咱们刚才已经上桥了。”
“桥？”并未感觉到爬坡的贵族，直接撩开窗帘，往外瞥了一眼。
就这一眼，他愣了片刻，猛地将头探了出去。
紧接着他缩回头，大喊道：“停车！快停车！”
就是这个反应。吉勒斯心中点头：他第一次来桥还没建好，是坐摆渡船。不过第二次来时，他就是这个反应了。
马车没有立刻停下，而是向右侧的护栏靠拢，在距离护栏几步的位置才停住。
伯爵立刻拉开帘子，直接跳了下去——也幸好他的仆人是“快脚”，早就先他一步下车，给他空出了位置，还摆好了踏脚，否则他今天高低得摔一跤。
跳下车的伯爵，立刻前后左右地打量、眺望。越看，眼睛瞪得越大，呼吸越是急促。
就这么转着圈地看了好几分钟，他又直接翻过身旁膝盖高的奇怪护栏，跑到桥边，向下看去，桥面距离海面那三十多米的落差，让他顿时一阵头晕目眩。
此时，他才从嗓子里挤出一丝呻吟：“他们……是怎么做到的？”
他脚下的这座桥，一路笔直平坦，没有任何弧度。
而且足足有三十多米宽！
最恐怖的是，他身后几百米，是刚离开的起点港岛屿，本该在前方的起点城，却若隐若现。
朝右侧看的话，护栏的外面，一条宽数公里的海峡，赫然映入眼帘。
也就意味着……
“这位老爷是第一次来吧？所有人第一次来起点城，都一定要来看这座大桥。”车夫叼着烟斗，笑着说道。
“这桥高三十五米、宽三十四米，长五千三百米。当初修桥的老爷们管它叫什么‘上承式拱桥’。这个名字太难听了，我们都直接管它叫起点桥。
“很多和您一样高贵的贵族老爷与太太，甚至会来第二次。第二次来时，他们都会带上自己最喜欢的画师，或者自己亲自在桥上作画。
“现在时候还早，等到傍晚夕阳时分，就会有不少人来这边作画了。那时的大桥、大海和夕阳，才是最美的。
“您如果也精通艺术的话，一会儿一进城，就有商店能买到上好的绘画工具。您可显然不能错过啊。”
他如数家珍地介绍着，语气中满是自豪，仿佛这桥是他设计、建造的一样。
长……五公里？伯爵大人又是一阵头晕目眩。
可暴风城……暴风城的城墙，也没有五公里长、三十米高啊！
三十米高的桥，又是怎么维持不塌的？
他顾不上对高空的恐惧，小心翼翼地探出头往下看。
和他想象的下方遍布巨型什么土支柱不同，他左右看了一遍，也只看到零星三五个桥墩，一公里也匀不到两个。
“不用数了，下面一共八根支柱，这个我们本地人都知道。”车夫贴心地介绍。
八根？算下来的话，平均……嗯——六百多米一根？没错吧？
这么少的桥墩，还不是拱桥，到底是怎么撑住的？
不，应该先问，到底是怎么建起来的！那个什么土，真的就这么神奇？
如果说那座港口还是“好大喜功”的话，这座大桥，已经完全超出他的认知了。
他终于不得不开口了：“这就是那个……混凝土造的？”
“是的，不过不止……”
吉勒斯刚开口，车夫抢过话头：“是钢筋混凝土。”
钢筋混凝土？怎么又多出两字？难道是吉勒斯记错了？
瑞治维尔伯爵有些烦躁地狠狠瞪了对方一眼，骑士委屈而迷茫，不知道自己又怎么招惹对方了。
好在车夫分享欲很强，没等他问，就直接说出了答案：“除了那个混凝土，里面还有钢筋。”
“钢……筋？”第一个字他理解，第二个字他也懂，可放在一起就……
“啊——”车夫没想到这次的客人求知欲这么强，一定是某个王国的知名学者吧。
他想了想，手舞足蹈地解释道：“就是把精钢制作得这么粗，然后立着围成一个圈，再横着环绕几圈……最后再往里面灌很多很多混凝土。”
闻所未闻的造桥方式，而且……
“那得用多少钢铁啊？”瑞治维尔伯爵立刻想到了这个问题。
“挺多的吧……”车夫也不确定了，他也不知道具体数量。
但伯爵自己想起来一件事：中间有那么几年，他的骑士长向他抱怨，兵器涨价涨得厉害，直接翻了好几倍，因为铜须矮人把所有钢铁都卖给了北方人。
不过他当时并不在意，毕竟战争已经结束了，对兵器的消耗大幅减少。
现在想来，难不成就是为了建这座桥？
兵器涨价，持续了多久来着？两年半还是三年半来着？他记不清了。
但能连续两三年，把铜须矮人那巨型熔炉产出的所有钢铁都买走……
想到此，他忍不住倒吸一口冷气。
而且他立刻想到另一个很严肃的问题：如果战争降临，是不是可以立刻拆掉这座桥，把里面的钢铁抽出来，重新打造成武器？
错不了，这才是这座大桥的真正用意！
否则一个渡口就能解决的事情，为什么要如此劳民伤财？
太可怕了！
这群北方佬，不仅找到了建造无坚不摧要塞的神秘材质，还借着修桥作为掩护，暗中囤积兵器。
这是在提防谁？！
至少北方佬从来没向他们提起过此事。
心中警觉到了极点的瑞治维尔伯爵，恨不得立刻长出一对翅膀，直接飞回暴风城，向他敬爱的国王陛下，汇报自己发现的大阴谋。
但他知道还不是时候。
他还没完成国王与议会赋予自己的任务。而且他相信，等他继续探索下去，一定会发现更多阴谋诡计。
他要把这些都牢牢记在心里，一字不差地全部告诉给国王陛下。
想到此，他又狠狠瞪了身旁的宫廷骑士一眼：这个废物，来了这么多次，如此简单的阴谋，他都没发现！枉废陛下如此信任他！
果然，这些年轻人就是靠不住，王国，还是要靠他们这些老成持重的贵族才行！
这么想着，伯爵就下意识地微微扬起下巴，露出了傲然的神色。
一旁又挨了一记瞪眼，正莫名其妙的吉勒斯，见此更是一头雾水了：车夫骄傲就算了，你为什么骄傲啊喂？
见识到了这可怕的阴谋，忠心耿耿的伯爵阁下，只觉得自己接下来再了解到什么，都不会再惊讶了。
例如桥面上这一条条笔直的白线，与桥中间那条单独的黄线。
这些线一同将整座桥面，均匀地分割成八块。
而在桥的两侧边缘，还各有一条用膝盖高的护栏隔离出来的道路。
“这些啊，”说到这个，车夫就没那么兴奋了，反而有些不满地撇了撇嘴，“这叫什么‘导流线’，大概吧。”
他指着伯爵所在的位置：“那些护栏隔出来的那两条是人行道，上面只能走人，不能走马车。当然也不够宽。”
随后又指着自己与马的脚下：“这些都是马车走的路，不能走人。人在这里走，被抓住要罚款。”
“至于这些线，”他不满地介绍道，“一辆马车只能走一条线，无故不能跑到线另一侧，被发现了也要罚款，不过罚得不多就是了。”
“至于中间那条黄的，是方向线。从港口去城里，只能必须走黄线这一侧；从城里去港口，必须走黄线那一侧。走错了也要罚款，这个罚得狠。罚一次，一天的活儿就白干了。”
话音刚落，伴随着急促的马蹄声，黄线另一侧，两匹马拖着空平板车，从他们身边，以惊人的速度呼啸而过。
伯爵瞪大了眼睛，看着那辆远去的马车：马车……原来是能跑这么快的吗？
“呵，您也看见了，这个线也就这点好处，”车夫噘着嘴，“如果车夫技术好，能控制住马车不蹿道，想跑多快都没人管。反正这路平坦，好跑。”
说完他又加了一句：“不过老爷们说了，如果速度太快没停住，撞到前面同车道的马匹，那就是后面的车夫要赔偿前面的。但如果前面的马车蹿道了，那就是前面赔后面的。”
瑞治维尔伯爵已经听懵了。
他完全不理解这些莫名其妙的规矩有什么用。
在他看来，规矩只有两个作用：维护贵族的利益，维护贵族的身份。
就这么简单。
可这些规矩，听上去所有人都要遵守，并没有分出贵族与非贵族的差别。它既不维护贵族的利益，也不彰显贵族的地位，似乎只是单纯地折腾人？
直到马车重新启动，他都没想明白这个问题。
可在车夫提醒了一句“下桥了，要进城了”之后，他突然灵光一闪，想到了一个理由。
吉勒斯骑士正庆幸这一路伯爵阁下都很安静，似乎被那大桥震撼到了的时候，对方却猛地拍了一下手，吓了他一跳。
“我明白了！”伯爵紧接着大吼一声，又让他猝不及防之下，吓了第二跳。
“您……明白什么了？”
“我明白那些……导线的作用了！”
“啊？”吉勒斯一脑门子问号：合着您一路上眉头紧皱，不是在想怎么把暴风城那颠簸的石子路好好改一改，而是在想这个？
“您……您说？”
“哼！”瑞治维尔伯爵冷笑一声，压低声音，“这群阴险的北方佬，差一点连我都骗过去了！”
“？”
“那些线的作用，是在训练战马！”他得意地说道，“这些所谓拉车的马匹，到了战时就会被立刻征用，组建一支强大的骑兵部队。”
“平日里习惯了走直线的马，到了战场上，就能更加轻易地维持阵型不乱！他们的骑兵部队，自然就更加训练有素！”
他拧着脸摇头：“北方佬，竟然阴险至此！将对骑兵的训练，藏在平日的拉货拉客中。不仅能够节省军费，开源节流，还能麻痹我们……
“还好这次是我来了，否则我们还不知道要被他们欺骗多久！”
“？？？”
吉勒斯已经傻眼了。
为什么？这到底是为什么？
难道真的是圣光显灵了？但显灵有限，所以先带走了……他的脑子？