意识到袭击来自地下的瞬间，乔木就用缚道之九·斥在双脚下形成了一层无形的护盾。
下一秒，熔岩就在他脚下喷发了。
在斥的保护下，他整个人都被巨大的力道喷上天空。
在半空中，他勉强维持着身体的平衡，在所有熔岩都先后喷发后，立刻两步并作两步回到地面。
随后，他又在头顶使用斥，扛着劈头盖脸砸下来的黏稠如沥青的熔岩，绕过仍在不停喷射的熔岩柱，向草坪外跑去。
即将跑出熔岩区时，他才更换姿势，装作狼狈踉跄的样子，跌跌撞撞地冲了出去。
随后就在几位特工惊骇的目光中，趔趔趄趄地又冲出几十米，才一头扎在一名特工身边，随后发出惨烈的嚎叫声。
这名特工也是反应迅速，立刻脱下身上的西装，拼命拍打他背上的火苗。
周围的特工也赶忙向这边赶来。
而在隔着草坪的对面，被熔岩、火焰与蒸汽阻挡了视线的总统夫妇，还在撕心裂肺地哭嚎着试图冲向熔岩，却被四名特工死死按住，挪动不了分毫。
感觉到身上零星的熔岩点全被擦掉、甩掉，火焰也基本熄灭后，乔木强忍着灼蚀的痛楚，哼哼唧唧地以无比艰难的样子翻过身，将怀中的小女孩推了出去。cuxi.org 猪猪小说网
两位特工连忙用西装在小女孩头顶支起面墙阻挡的顶盖，托马森特工则立刻蹲身检查女孩的情况。
一通翻找下来，除了衣服被损毁，几处皮肤有小面积灼伤外，她却没有找到任何足以引起重视的外创。
“What the f**k?”顾不上被吓傻了的小女孩就这么愣愣地盯着她，她难以置信地看向旁边还疼得哼哼唧唧的乔木，下意识地呢喃道。
仿佛是被这一句国骂唤醒了神志，被她抱在怀里的娜妮莎，猛地爆发出歇斯底里的号啕，双臂双腿死死缠住她，丝毫不肯放松。
这中气十足的号啕，也让周围的特工们，纷纷松了口气。
……
“各位记者朋友，以及每一位等候在电视机前的，或坚守在自己岗位上的美国公民们。
近几日，关于一种超自然力量的传言满城风雨，虽然有人称其为‘死神’，但没有任何证据能够证明这股力量的来源……
短短数日内，已经有数十名我们熟知的社会各界知名人士，因为难以想象的‘意外’而丧生……
各地警局上报的意外死亡案件成百上千，已经远远超出整个社会的理解和承受范围……
我们必须承认，确实有一种人类从未接触也未曾听闻的超自然力量，在无差别地袭击美国本土、袭击美国公民，残暴地杀害了至少成百上千无辜的男人、女人和儿童……
他们可能是你们的亲人、朋友、邻居或同事，他们就在这种毫无理由的卑劣袭击中，失去了自己宝贵的生命……
但我们知道，最悲痛的景象是无法展现在世人面前的：餐桌边空空的作为、孩子在没有父母的环境下成长、父母再也感受不到孩子们的拥抱……”
此刻的乔木，正在一处地下掩体的某间起居室内，身上各处缠满了绷带，懒洋洋地躺在沙发上，看着电视中美国总统在几百米外的演讲直播。
而他需要保护的对象，总统女儿娜妮莎，则在他旁边的房间中，由两名女特工陪伴。
毕竟他受了“这么严重”的伤，总不能再提供不间断安保服务了。
经历昨天的事件后，即使有人心中这么想，也绝不敢提出来。
而且，没错，他已经不在白宫了。
白宫，美国政治权力的标志性建筑，已经在昨天的岩浆喷发中，毁于一旦。
因为白宫外几天前就紧急搭起了金属隔离墙，导致大量熔岩没能外流，反而在内部堆积，最终成功倒灌进了建筑内部。
即便如此，周边区域上万民众，也连夜进行了紧急疏散。
那处草坪上的喷发至今也没有结束——虽然喷发量已经大幅下降了，但地质学家认为，想要彻底结束喷发，还需要至少十几个小时。
无论是总统亲人遭受了前所未有的骇人袭击，还是白宫被毁、特区紧急疏散的巨大政治压力，都让美国的统治精英们，彻底失去了首鼠两端的机会。
于是，就有了此刻全国电视、电台直播，国外多个电视频道直播或转播的重要演讲：
“调查元凶的工作已经展开，我已经下令美国所有情报机构、警察机构与科研机构紧密合作，全力找出幕后真凶，并将其绳之以法……
我在此宣布，从此刻开始，美国将与这股超自然力量和它的幕后真凶进入战争状态……
我们的军队与情报机构将采取一切必要的手段，来阻止它、打击它、报复它，直到我们的敌人向美国人民彻底缴械投降……”
乔木随手按下了静音键。
后面Blahblah的废话已经没必要听下去了，他拿到了自己想要的一切。
仅存的问题就是：这种手段，是否真的能够终结这个项目。
如果不能，那真是白忙活一场。
乔木起身走出房间，一路沿着标识牌向地下掩体的大门外走去。
一路上忙碌的工作人员来来往往，谁也没有在意他。
这座地下掩体内肯定没有2G信号，想要联系外界，必须通过座机。
考虑到危急时刻，这里的工作人员必然有联系外界亲友的刚性需求，所以这里还人性化地设置了一处公共电话室。
唯一的问题就是，在这里打电话，会被专人实时监听。
如果你打算违反保密法，那对方会立刻切断通话，并通知士兵对你进行抓捕。
乔木不在乎，都到这个份儿上了，抓就抓呗，无所谓。
他来到公共电话室，这个有着至少五十个电话隔间的大房间里，此刻空气污浊、人声鼎沸。
大家都在给亲友打电话，告诉他们如何囤积物资，去哪里避难。
这次的敌人很特殊，对方显然不需要监听他们的通话，就能找到他们。
所以，负责人对大家近乎肆无忌惮的泄密，并没有过于苛责。
当然，也可能是打电话的人太多，监听人员不够用了。
乔木排了近半个小时，才排到一台电话：这群人太能聊了。
他没有打给大胡子，也没有打给萨姆二人，而是拨通了一个他之前从未拨打过的电话。
那个号码，属于大同分部的新人柯丹。但对方早在死神袭击的伊始，就跑路了。
不过对方跑路后，他拿到了对方的手机，又在之后，将那个手机放在了……纽约市湖景镇的殡仪馆中。
电话响了起来，这让他松了口气：说明手机还有电，对方也没有随手扔掉，被流浪汉捡走。
但长音一直响了七八声，他心里都七上八下了，对面才接起来。
电话接通了，对面却没有任何声音。
“我知道你在听，你也知道我是谁，”乔木直接进入正题，“你有什么想说的吗——如果你刚刚在看新闻的话。”
他打这个电话，不是要和对方说什么，而是想听听对方怎么说。
都到了这个份儿上了，我做对了还是做错了，也该有个准话了。
如果做对了，那作为即将诞生的胜利者，我也有资格享受名为真相的果实了。
电话那头依然没有任何声响，直到几分钟后，才隐约传来了一声惨叫。
这声惨叫，也打破了沉默。
“是一个闯进来求救的人，他刚刚被烧死了。有趣的是，他并不在死神名单上。”威廉·布鲁沃斯轻笑道。
不在死神名单上却被烧死了？乔木有些摸不着头脑。
不过他很快就想到了一种可能性：大混乱。
这种莫名其妙的事件中，必然会有人——有很多人试图浑水摸鱼。
而这台恐怖的国家机器，还没有彻底发动起来，现在正处于一个尴尬的空窗期。
“你想让我为此感到愧疚吗？”乔木好奇地问道。
他当然不会愧疚，这又不是他的世界。
“你显然并不，”布鲁沃斯无所谓地说道，紧接着就转移了话题，“从哪里说起呢？”
他想了想：“上次离开前，你问我的问题，死亡和死神的关系，对吧？”
“你知道地球史上的五次物种大灭绝吗？”
乔木当然知道，这是少儿百科全书的内容之一。
奥陶纪、泥盆纪、二叠纪、三叠纪、白垩纪，四亿年间的五次物种大灭绝，每一次都会在极短的时间内，导致全球80%以上的物种灭绝。
虽然没有人知道这四亿年里究竟发生了什么神奇的变化，但“死神”，就在这漫长的岁月中，逐渐诞生了。
而那五次物种大灭绝，都对它的诞生，起到了巨大的推动作用。
这时的“死神”，应该说是某种规则，或者说是源自全球生物的共同的“意志”。
它的职责说起来很复杂：帮助所有生物共同构成的这套生态系统，维持平衡与稳定，并帮助它们抵御天文、气象与地质灾害引发的环境巨变所导致的物种大灭绝。
但总结起来却也简单：尽可能避免生态系统的剧变。
“你要明白一点，人类，或者说灵长类动物，是全世界唯一具有自我认知的物种。”
“其他物种，甚至都不明白什么叫做‘我’，它们更无法理解这种源自集体意志的神奇力量。”
布鲁沃斯的语气变得奇怪起来：“所以，‘死神’虽然诞生于所有生命，但却并不受生命的干预与干扰，亿万年来，一直维持着独立运行。直到某个物种的出现……”
人类的诞生，对生物圈而言，都只是一个小概率的意外事件。
就如同生物的出现与进化，对行星而言，也只是一个美丽的巧合。
但这个意外，也给“死神”带来了意想不到的变数。
拥有自我认知的人类，创造了璀璨的文明，并完成了知识与经验的主观传递与继承。
他们的智能迅速发展、进步、飞跃，终于，在不起眼的某一天、某一个地方……
一个不起眼的人类，意识到了“死神”的存在。
并非神话故事中的死神，而是真真正正的、寄生于所有生灵之上、掌握着生杀大权、维持着生与死之平衡的那种规则、秩序、力量。
那一瞬间，新的变化出现了。
“死神”，获得了意识，产生了自我认知。