哈利路亚山，一块巨型浮空石上，数名人类、纳美人，与被遗忘者，齐聚在此。
他们围成一个巨大的圆形站位，在圆的中心，则是一个用白灰堆砌出来的，有着奇特外形的法阵。
法阵中心，本次仪式的主角奈蒂莉，正盘腿席地而坐。
格蕾丝·奥古斯汀博士，则捧着笔记本，一边瞪大了眼睛打量着那个法阵的每一个细节，一边仔细描绘着，生怕错过一点细节。
她身旁的诺姆·斯贝尔曼，甚至还壮着胆子，向那些长相恐怖的“被遗忘者”萨满，询问法阵某个细节的象征意义。
但换来的只是冷淡的白眼或无视。
五名萨满——四名男性破碎者与一名女性德莱尼——围绕着奈蒂莉，站在内圈。
他们即将为奈蒂莉举行萨满的试炼仪式。
不仅是三个智慧种族将共同见证。在他们周围还漂浮着数以千计的树精灵。
那些如幼年水母，又如蒲公英一般，在空中漂浮、荡漾的树精灵，是来自艾娃的使者。
将作为她的眼、耳、鼻、唇，以及四肢，让同样对此充满了好奇的艾娃，见证这即便是她，也不曾触及的领域。
克鲁加尔率先举起双手，用沉稳的语调，高声称颂：cuxi.org 猪猪小说网
“大地之灵。孕育果实之沃土、养育生灵之青草；世界之骨骼、玄牝之万物，无论鸟鱼虫草。奈蒂莉，奥马蒂卡亚之女，请愿于它。”
按照萨满们的教导，与过去半年日复一日的练习，奈蒂莉恭敬地在心中，向大地之灵请愿。
与此同时，克鲁加尔引动大地的力量，将其导向女孩。
奈蒂莉感觉到力量在体内升起，温暖而强大。这一刻，她仿佛成为了大地的骨骼。
她全身心地投入其中，甚至都没有察觉到周围的骚动与惊呼。直到浓烈的香气充满了鼻孔时，才睁开眼睛。
地面不知何时出现了一条巨大的裂缝，每一寸本该是岩石的地方，此刻都盛开着鲜花。
她惊讶地大张着嘴巴，一如周围其他纳美人与人类。
纳美人并不惊讶于这股力量，毕竟他们早就见识过了。他们惊讶的是，他们的“小公主”，竟然也能掌握这种神奇而强大的力量。
这让他们感到无比的骄傲，与前所未有的安全感。
格蕾丝和诺姆两人，则已经震惊得恨不得将眼珠子崩出来。
格蕾丝蹲下身、伸出手，小心翼翼地探向近在咫尺的花朵。她想要知道这些是不是真的，一时却又敬畏得不敢去触碰。
诺姆的神经则大条得多，他已经抢先一步拽下了一朵花蕾，放在防毒面具前，使劲吸了几下。
淡淡的清香，逐渐充斥了面具之内的狭小空间。
面具过滤了绝大多数气味，即便如此，他都能闻到这股香气。可想而知，这些花朵的香味，有多么浓郁。
格蕾丝毫不客气地从对方手中夺过花蕾。作为生物学家，作为研究潘多拉星球生态的第一权威，她对这颗星球，实在太了解了。
花蕾入手的瞬间，仅凭触感，她就确定，这是一朵真花。
这一时让她陷入了迷茫之中。
那条凭空出现的裂缝，想要解释，可能性实在太多了。
哪怕是艾娃的存在，她也能接受。物种群体意识，地球上也有雏形，虽然没有证据，但理论上，那东西发展到高级阶段，确实有可能发展出独立的思维。
但十几秒内，从无到有生长出数以千计的植物……这一幕，彻底颠覆、粉碎了她过往几十年的常识与认知！
此时此刻，她双手小心翼翼捧着花蕾，大脑飞速运转，为了维护自己的世界观与学术尊严，不停地构建着种种可能性。
但又被理性与学术良知一一否认。
旁边的诺姆，则抬头看向对面的杰克，或者说是杰克的阿凡达。
杰克完全没有注意到他的视线，只是死死盯着奈蒂莉，脸上满是欣喜与自豪。
当初，对方提到萨满时，他和基地中绝大多数人一样，完全不相信。
那时的他，还沉浸在纳美人宁可接纳一个初来乍到的高中毕业生，也不愿意搭理自己的挫败与妒忌之中，毫无理智可言。
所以他错误地认为，对方只不过是处在他们这群高知群体中，心态失衡了，想用这种拙劣的谎言，博取他人的关注与赞叹。
那时的他，甚至为自己的判断而感到窃喜。
讽刺的是，那时的他有多么幸灾乐祸，现在的他，就有多么羞愧难当。
哪怕他们两人早就和好如初了，现在意识到这一点，看着对方时，他依然感觉脸上火辣辣的。
两个人类都沉浸在各自的思绪之中，奈蒂莉的试炼，则来到了第二步。
随着克鲁加尔后退，费曼瓦尔向前一步，敞开怀抱：
“风之灵。它是拂煦摩挲大地的微风，是令万物自由呼吸的空气。它托起鸟儿、飞虫与飞龙，以及所有勇于挑战苍穹的一切。请愿吧，奈蒂莉，奥马蒂卡亚之女。”
“格蕾丝，格蕾丝！”诺姆张着嘴巴、瞪着眼睛，轻声呼唤着身旁还低着头的上司。
察觉到对方没有反应，他干脆伸手捅了对方几下。
回过神来的格蕾丝，听着周围窃窃的私语声，抬头看去的瞬间，也再次将眼珠子凸到了极限。
奈蒂莉，那个她无比熟悉的纳美人女孩，整个人都漂浮到了半空中，就如同他们脚下的雷鸣圣石一般。
但区别在于，女孩身上，根本没有超导矿石。那单薄的衣着，也藏不住足以让一个纳美人飞起来的矿石。
她……
“是……风之灵……”知道她完全没听，诺姆低声解释了一句。
风之灵……
格蕾丝呆呆地看着在空中发出一连串银铃般开怀笑声、尝试着展臂翱翔的女孩，心中既震惊，又期待，但更多则是敬畏。
同样敬畏的，还有纳美人。
周围的纳美人，甚至包括奈蒂莉的父母，都已经单膝跪地。一些人甚至深深低下头颅，不敢抬头去看，担心冒犯了那神秘而强大的自然之灵。
格蕾丝特别理解他们的感受。
那可是飞行啊！
飞行，是几乎每个智慧种族与民族，都会在古早时期就诞生的梦想与愿景。它在任何文化中，都与高高在上的神祇、强大神秘的巫术挂钩。
如果不是自己还维持着身为一名学者，最后的骄傲，恐怕此刻的她，也会和那些纳美人一样，低下头颅，对风之灵表达敬畏之情。
就如同她身旁，头低的几乎已经要磕下去的诺姆·斯贝尔曼。
但此时此刻的格蕾丝，丝毫不觉得对方的行为有什么可丢人的。
所有人都对自然之灵感到敬畏，那些萨满的心境则截然不同。
元素之灵，是一个世界最古老的原始力量，所觉醒的意识。某种程度上，它们和这个世界的艾娃有些相似。
但这个世界，并没有真正诞生元素之灵——虽然CEO说过，到了“下一部”，说不定就有了。
真正的萨满试炼，是在元素之灵响应萨满学徒的召唤，并回应对方的请愿后，赐予对方的力量。
也就是说，萨满既不像战士、游侠那样，使用自身的力量，也不像德鲁伊、法师、术士那样，汲取本就存在于世界中的力量。
他们的力量，来自某种赐予。这和圣光很像。
所以，他们必须时刻保持那些元素之灵期待的品质与思想，才能源源不绝地从后者那里，获得更充足、更强大的力量。
但在这里，因为没有元素之灵，或者说因为元素并未觉醒灵识，所以萨满们可以随意驾驭元素之力——只要他们有足够的技巧。
这违反萨满之道吗？很难说。
毕竟萨满之道，只禁止萨满为了获取力量，而奴役、压榨元素之灵，并不禁止他们调动无主的元素之力。
不过他们依然看到了这种行为的隐患：没有节制的汲取，长此以往，必将使人被力量蒙蔽双眼，进而迷失自我，沦为力量的奴隶。
奈蒂莉会变成那种人吗？他们不知道。
现在的他们，只能希望CEO的预言成真。在“下一部”中，在奈蒂莉将萨满之道扩散出去，并出现大批“迷失者”之前，真的能够诞生元素之灵。
仪式还在继续，没有成为仪式五名主持人之一，而是一直在人群中纵览全局的男性德莱尼萨满，亚瓦德，回过头，若有所思地看向东北方向。
他随即侧过头，仿佛在聆听着只有自己能听到的声音。
片刻之后，他脸色大变，缓缓后退两步，退出人群围成的圈，悄无声息地，将杰克、格蕾丝他们，以及奈蒂莉的父母，叫了出来。
诺姆不愿意错过这场可能他此生只此一次的仪式，被格蕾丝拽着，才恋恋不舍地出了人群。
“地狱之门被袭击了，”来到一边后，亚瓦德严肃地低声道，“数以百计的人类遭受了残忍的屠杀，那位上校，在反抗中丢掉了双臂。现在，那里已经沦陷了，所有人类都成了人质！”
几人目瞪口呆地盯着他，仿佛他在说什么天方夜谭……
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地狱之门。
“拉格·韦尔纳，你为什么要谋害我们的同事与队友呢？你一定能给我一个有足够说服力的理由，对吧？”
心眼手脚冰凉，如坠冰窟。
“大人……我不明白，什么是……谋害……”沉默许久，他一度停滞的大脑，逐渐恢复运转，“我、我承认自己不信任纳什·奥克斯，但我从未想过要谋害他！”
“装傻充愣？这可不是个好主意。”心眼的语气有些轻佻，但那双死死盯着他的眼睛中，闪烁着毒蛇般的阴鸷、狠厉。
“我再给你一次机会，换个更好的理由吧。”
“大人……我真的不明白……”他知道对方起疑了，这种说法根本没用。他这么说，不过是为自己争取时间罢了。
但极度紧张之下，他的大脑仿佛生锈了一般，运转得异常艰涩。
“你白白浪费了一次宝贵的机会，”纳米嗤笑了一声，“事不过三，你还有最后一次机会，亲爱的韦尔纳。”
他重重吞咽着口水。
“看在你跟了我这么多年的份儿上，我给你一些提示……”
纳米嘴上说得好听，但眼神已经越来越冰冷了。心眼知道，对方即将彻底丧失耐心。
“说说吧，你为什么要谋害艾尔夫曼·马尔？有什么事情，是他不该知道、是你担心他说漏嘴的？
“我只要这个答案，韦尔纳。接下来，你敢多说一句废话，我就让你后半生都活在无尽的痛苦与悔恨之中。”
心眼惊呆了，不是因为对方的威胁，而是因为对方说出的名字。
艾尔夫曼·马尔？那是……理解之柱的名字啊……
他本能地想要看向侧后方的通道，但硬生生忍住了。
为什么？此刻在营地的，不应该是线粒体、夏萝·拉克丝吗？怎么会变成失踪至今的马尔？
他感觉自己的大脑已经濒临宕机了。
但强大的求生本能之下，他还是敏锐地抓住了其中那一线生机：
拉克丝不在这里，那他之前的所作所为，就不会暴露。他就没有后顾之忧了！
现在，他只需要给出一个足够合理的解释，让纳米相信就好。哪怕他会因此而受到惩罚，也没关系……
不，必须是一个让自己受到惩罚的理由，一个足以让自己丢掉半条命的理由，才能解释自己的所作所为，才能解释自己为什么想对马尔不利。
还要注意一点：这个谎言，绝不能被马尔轻易拆穿。
单着太难了！他心中哀嚎。
他要“除掉”马尔，就得给出一个对方知晓的“过错”。但对方……怎么可能配合自己？
正在挣扎之中，他突然灵光一闪，注意到了其中一丝异样：
比起玩弄下属，纳米更喜欢以直接的方式，展现自己的权威。
正常来说，对方更有可能……直接叫出马尔，和他当面对质，而不是在这里和他掰扯这些垃圾话。
为什么不这么做？
而且，对方占据营地这么久了，就没想过去放马尔出来？
更何况，马尔被死神抓住了，为什么不结束项目？
难不成……那家伙……
要不要赌这一把？一旦赌输了，他的下场，肯定比拘束带要惨几百倍！
一想到此，他就恨不得将身后那个混蛋剁成肉泥。
他知道自己没时间犹豫，深吸一口气，又重重吐出来，整个人，立刻变成了一副心防被击垮的狼狈模样。
“大人，我……”他满脸惶恐道，“其实，马尔会落入死神手中，完全是因为我……”
接下来，他讲述了自己如何与马尔汇合，两人如何产生分歧。
他想要与纳米汇合，对方却想潜入基地，接近死神。
考虑到两人都是手无缚鸡之力，丛林之中又危险重重。最终，他被对方说服了……
“大人，他说谎。”
心眼的故事还没讲完，身后就传来拘束带的声音。
他心中一惊，马上意识到，自己搞了个大乌龙！
果不其然，对方接着说道：“当时潜入基地的，只有马尔自己，他根本不在场！”
“大人，他说谎！”被逼上绝路的心眼，只剩下最后一个选择：反咬一口，把水搅浑。让纳米放弃“断案”，暂时搁置此事。
“他……他肯定还和死神有联系！”有了这段时间的缓和，他的大脑终于“除锈”了，此刻正飞速运转，“刚才在那个避难所中，他就鬼鬼祟祟的，私藏什么东西！我怀疑那是死神留给他的联络方式，或行动计划！”
说完，他努力装出震惊和委屈的表情，看着纳米，想要从对方脸上、眼神中，看出些什么。
但越看，他的心越向下沉……
此刻的纳米，似乎对他的指控很感兴趣，却完全不去看他身后的拘束带，反而饶有兴致、津津有味地看着他。
这种反应……
“纳什。”对方点了拘束带的名字。
这让他的心，彻底揪紧了：对方一开始，叫了他的姓氏；现在，却叫了对方的名字……
“这件事，我已经和大人汇报过了。”拘束带的语气中，是丝毫不加掩饰的得意。
对方走到他身侧，从怀中掏出那个笔记本，恭敬地递给纳米：“这上面，都是极其宝贵的、适用于现实世界的空间能力知识。”
纳米随手接了过来，翻开看了看，上面全都是晦涩的概念、繁杂的公式，和毫无美术基础的图表。剩下的，就都是各种备注了。
发现自己根本看不懂，他翻动的速度越来越快，到后面，干脆走马观花地过了一遍，就递了回去。
这期间，拘束带已经向心眼说明了一切：
“我帮助死神和平偷渡的条件，就是对方教导我空间能力和相应知识。这一本上面，都是最精华的内容。我离开基地时，为了避开对方，没带走它。”
“这次失而复得，我也很意外。它出现的地方与方式很不正常，肯定是那个死神所为。我当时就意识到，对方一定是通过某种方式，关注着我们的一举一动，趁我落单，借助空间能力，将这东西放到我面前。”
“至于目的和原因，”他迟疑了片刻，“我只能猜测，对方是想向我卖好，提醒我要遵守约定。或者是想借此机会试探我，更或者就是想要离间我和大人。”
他看着心眼，眼神中满是得意：“所以，我拿到这东西的第一时间，就向大人坦白了一切。你却以为，我是去告你黑状了。”
心眼张了张嘴，想要说话。
“哦，对了，还有一件事，”对方却不给他丝毫机会，弯腰从靴子里抽出那把粗糙的匕首，“还有这个，这是我在基地的时候，自己闲来无事制作的，打算拿回去留个纪念。对方也一并送还回来了，明显就是不怀好意。”
“韦尔纳，”纳米适时开口，将话题拐了回去，“我自忖对你们已经足够仁慈了，你却一而再、再而三地挑战我的底线。”
对方重重叹了口气：“罢了，谁叫你是我重点栽培的人呢。我可以再给你最后一次机会，一个活命的机会。”
“你明明没有来过这里，是怎么知道拉克丝来过这里的？又为什么一定要置对方于死地？”对方用轻柔的语气问道，“可别说你是在替我分忧。”
心眼忍不住苦笑：事到如今，对方显然已经想明白其中的关节，意识到他真正要杀的，是线粒体了。
对方继续问道：“你究竟骗了我多少？在与我汇合之前，你究竟和谁在一起？都做了什么？一五一十地说出来，咱们之间就两清了。”
如果没有最后这一句，心眼还打算如实交代，毕竟好死不如赖活着。
但最后这句……听到的瞬间，他只感觉毛骨悚然！
这话，对方也对拘束带说过，就在不久前，好几次。
他本能地看向旁边的拘束带，却发现这家伙已经低下头，挡住了脸。
他只感觉一股刺骨的寒意，顺着尾椎骨，一路上蹿。
他非常肯定，对方在说谎！就算他老实交代，也死定了！
原因非常简单：他很确定，纳米绝不会真的让拘束带活下去。
但这位大人，又一向很重视个人形象与声望，说话时会很注意一些细节。
所以，对方说的是“咱们之间两清”，而不是“放你一条活路”。
这种弯弯绕绕，只要能意识到，稍作思考，就能猜到对方的意思。
所以他才敢这么欺压拘束带。就是因为他确信，在纳米眼中，对方已经是个死人了。
可现在，纳米对他……说了一模一样的话！
心眼几乎没有一丝犹豫，直接在脑海中选择了强制结束项目。
一秒、两秒、三秒……
数秒钟后，什么都没有发生，他还站在这里，就像整个人吓傻了、在发呆。
什么情况？智脑又开小差了？
他赶忙又试了一次。这一次，依然什么都没有发生。
再一次、第四次……
心眼只感觉浑身汗毛炸立。
他无法结束项目！什么情况？！难道是纳米……
他胆战心惊地看向对方，却发现，对方仍是那副不耐烦地等他回话的表情。
不是纳米的手段……而且他很清楚，对方也不可能有这种级别的手段。
难道是死神？
对了，之前就有相关情报，新起点搞到了某种神秘道具，能够阻止调查员结束项目、返回现实世界。
对方动用了这个道具？可为什么……
心眼猛地意识到了一件非常恐怖的事情：
调查员之间，阻止对方结束项目，就只有一种可能性……
要杀人！
那个死神，并不是如他们预料的那般，躲着他们，将项目终结掉，让他们扑个空。
对方是打算既终结项目，又终结他们！
疯了，那家伙疯了……这可是纳米啊！
他本能地就要张嘴提醒对方，但瞬间又愣住了。
提醒对方，对方不就意识到，自己刚才想要跑路了？
而且……那个死神，真的无法击败纳米吗？
真的无法……干掉……纳米吗？
这个念头一蹿出来，他忍不住狠狠打了个寒颤。
如果……也许……万一……成功了呢？
只要纳米死了，自己之前所有的“错”，不就一笔勾销了？
心眼又是一个哆嗦，他被自己这个念头吓到了。
但……看着纳米眉宇间越来越重的戾气，他就想明白了：自己，有的选吗？
“我交代……”心眼全身一松，双腿一软，直接瘫倒在地，痛哭流涕，“大人，我交代！我都交代！”
几分钟时间，他就抽抽噎噎地，将自己和线粒体一路发生的事情，避重就轻地解释了一遍。
“我……我不敢说实话，”他抽泣着，“我签合同时，没想到能那么快就遇到大人……违约金太重了……”
说到这里，他狠狠给了自己一耳光。
“我财迷心窍！我是个混蛋！我罪该万死！”每骂自己一句，他就左右开弓，狠狠扇自己两耳光。
力度之大，只是几巴掌下来，他的脸就已经肿起一大片了。就连拘束带，都咋舌不已。
唯独纳米，只是居高临下地冷漠地注视着对方。
拘束带偷偷瞥了纳米一眼，对方的眼神，就如同再看一具……讨厌的人的尸体！
他打了个哆嗦，连忙挪开视线，心中也确定了一件事：心眼，和自己已经是一个下场了。
也就是说，他们是一根绳子上的蚂蚱了！
面前的心眼，终于哭哭啼啼地哀求完了，趴在地上，拽着纳米的裤腿泣不成声，几乎快要晕厥过去了。
“很好，拉格·韦尔纳，”纳米终于开口了，语气如常道，“咱们两清了，我说到做到。”
心眼和拘束带的心，同时狠狠颤抖起来……
“先做正事，”纳米已经不想再这种无聊的事情上浪费时间了，直接对两人下令，“把所有能走路的人聚集起来，带他们离开这里。”
他嘴角勾起轻蔑的笑：“死神就知道护着他的主角。我倒要看看，没了这一千多人，他打算怎么终结这个项目！”
说完，他也不去看地上抽噎的心眼，转身离开了。
心眼这才有勇气抬起头，没想到却和拘束带的视线撞了个正着。
两人四目相对了片刻，猛地反应过来，齐齐挪开了目光。
拘束带想起了什么，连忙向纳米追去：“大人！”
心眼坐在那里没动，但看到对方的动作，两只耳朵立刻竖了起来，恨不得直接贴上去。
“马尔要怎么……”
“不用管他！”拘束带没问完，纳米就头也不回地不耐烦打断了他，“他已经完了，就当他死了！”
听到这话，后面的心眼，忍不住又是一个哆嗦。
又放弃了一个……
而且是没做错任何……至少是没犯下大错的理解之柱。
就这么被抛弃了？
他真正开始思考一个问题：这样的纳米，真的值得追随吗？
但不追随对方的话，对方那如附骨之疽的报复……
他不想死，一点都不想。
那就只剩下一个选择了：谁想让他死，谁就去死好了！