一年前，就在美国总统发表电视讲话，宣布对“死神”宣战的一个小时后，袭击戛然而止。
人们以为他们胜利了，“死神”被他们还没来得及展现出来的团结与勇气呵退了。
但他们还没来得及庆祝，甚至都不确定“战争”是真的结束了，还只是中场休息……
第二天遍及全球的针对各大人类聚居地的大规模袭击，开始了。
地震、火山喷发、海啸、飓风、雷暴、暴雨、酷暑、严寒、水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫、核泄漏、爆炸、房屋倒塌、连环车祸……
从大规模袭击开始，到人类第一个国家覆灭，只用了两个小时、一场海啸。
到人类大部分政权瓦解，则只用了两个月。
先是交通中断、通信瘫痪；再是城市治安崩溃，人们漫无目的地四下逃难，或自相残杀。
当战略与应急储备或因损毁或因哄抢而迅速消耗殆尽后，在确认中央政府无力提供救援后，国家内部分裂了。
他们自然不会在这种时候还搞无聊的建国仪式，但各个城镇、社区、村庄，纷纷以地形、地域划分，自发组成了自治与互助组织。
这些组织先是相互争夺超市、医院、快递站、加油站和警察局等重要资源点，再争夺各个居民区、街道，挨家挨户搜索残存物资。cuxi.org 猪猪小说网
等所有无主资源被搜刮一空后，他们就开始互相征伐、残杀、劫掠。
此时距离大规模袭击，也仅仅过去了最多三个月。
越是人口密集的大城市，现状越惨烈：物资的消耗速度超出了所有人的预料。
随着政府统治的失效，之前还尽力搭建避难所和收容所的军队与国民警卫队，也迅速瓦解、堕落。
一部分就地解散，他们携带尽可能多的补给与武器弹药，按照地域划分，返回自己的家乡，或者就地融入避难所。
还有一部分，则堕落成了避难所的统治者，在朝不保夕的日子里，歇斯底里地享受仅存的特权。
“这里的居民呢？”孙朝阳问那个男人，“这里只是个小镇吧？不应该像你说的那样，有一部分居民留下来吗？”
那个男人犹豫了一下，才说道：“这里……离纽约太近了。”
乔木和孙朝阳相视哑然。
是啊，这里离纽约太近了，而纽约，肯定是全球城市里自给自足能力倒着数的。
溢出的人口，自然会有相当一部分，向这边扩散。
“最近的避难所在哪里？”论像无头苍蝇一样四处乱撞的调查员，该如何迅速在项目里撞出个头绪，其实孙朝阳比乔木更擅长。
或者说绝大多数调查员，都比乔木擅长。
男人摇头道：“这边已经没有了，最近的避难所，得往西北的‘新英格兰’走。
“几个月前，电台有提过，埃德加敦岛建立了新的避难所，但后来就没了消息，不知道是人满了，还是……”乔木和孙朝阳又轮流问了一些问题，几个新人也尝试着提问。不过这个男人，知道的确实不多。
两人对视一眼，孙朝阳问出了最后一个问题：“你们追赶的那两人是什么人？”
男人茫然地看了看他，随即才反应过来他问的是谁。
只见对方理直气壮地摇了摇头：“不知道，应该是附近哪个帮派或团队的。应该和我们一样，都是出来打猎的。”
“不知道？那你们为什么追杀他们？”乔木有些惊讶。
“他们有枪啊。”男人奇怪地看了乔木一眼，仿佛他问了个蠢问题。
乔木哑然：看来短短一年的时间，对方已经完全融入这种新生活了。
不过话说回来，融不进来的，只怕都成了别人的枪下亡魂了。
“我没有问题了。”乔木对孙朝阳说道。
男人一听，知道决定自己命运的时刻来了，立刻激动地说道：“超级乔，我和你们没有矛盾！我都不知道你们在这里！
“求求你，带我走，好不好？你让我做什么我都愿意！你一定有办法从死神手中保护我们，对不对？”
见乔木无动于衷，他再次加码：“我可以带你去我们的营地！那里还有一些补给，还有不少富裕的武器……”
话没说完，孙朝阳的一只手，已经覆盖在他的天灵盖上。
下一秒，“咔”的一声，男人的脖子就以惊人的速度转了一整圈。
待孙朝阳的手挪开时，那个脑袋，已经无力地向脖子一侧耷拉了下去。
此时，被这一幕吓呆了的四名新人，才反应过来，本能地或是挪开视线，或是连连后撤。
一直比较沉默寡言的施晓盛，竟然还惊惧地吼了一嗓子。见其他三个新人都看着他，才难为情地低着头假装什么都没发生过。
智脑也在此时更新了项目信息。
项目名称：无形的死神2
项目编号：ZN04-20221024-52-01
预估风险度：零风险
必选任务：搜集一条与项目有关的有效情报。（已完成）
可选任务1：确认一名剧情人物的身份。（当前集体无意识应激0）
智脑很鸡贼，预估风险度依然是零，不给他们刷保底积分的机会。
不过这倒无关紧要……
“恐怖类变灾难类了……”乔木有些无语地和孙朝阳交流起来。
灾难类、战争类和喜剧类，是调查员的三大禁区。
他们还带着四个拖油瓶，尤其还面临过执，按说应该毫不犹豫地结束项目。
但乔木很犹豫。或者直说吧，他不想就这么离开。
他对那几个中东人很感兴趣。这是他第一次遇到同行，往后再想遇到，可能就得等他升P7了。
他不想放弃这次宝贵的和平接触的机会。
而且他看得出来，孙朝阳也是如此。
十几秒后，孙朝阳看向了几个试用工：“我建议你们现在就回去，你们非要留下，我也不拦着，但遇到危险，后果自负。还有，结束项目后的健康风险，也自行承担。”
四个新人立刻犹豫了。
“你们还没有雨燕币吧？受伤的话，可没法和家人交代。而且一旦住院，就等于放弃转正的机会了。”
这句话，终于点醒了四个新人。
他们还是试用工，没资格浪。
最终，四个人都乖乖选择了结束项目。
乔木也是第一次看到调查员结束项目时的景象。
几个人，在不到一秒内，由一个立体的、真实的人类，变成了一张扁平的写实人物画，紧接着又变成了没有上色的素描轮廓，最终由简单的智能勉强分辨出人形的线条，彻底消失不见了。
他惊叹地看向孙朝阳，后者则有些奇怪他的反应。
“你没注意到他们的变化吗？”
“什么变化？”孙朝阳有些摸不着头脑，“变聪明了？还是变理智了？”
乔木顿感无语。
他意识到，刚才的变化，实在太快了。孙朝阳的动态视力，应该捕捉不到。
但还有一个小细节：他第一次进入《死神》时，冯硕说过，他们降临的方式“很恶心”。
刚才的一幕，似乎和恶心完全搭不上边吧？
也就是说，调查员降临的方式和离开的方式，是截然不同的？
“要怎么找到那几个同行？”孙朝阳跟在他后面，往走上了街道。
“等他们来找咱们，”乔木很光棍，“咱们先去找吃的。”
“找吃的？”孙朝阳有些恍惚。
“你在项目里不需要吃饭？”乔木则略显惊讶。
“不是……”孙朝阳沉默了片刻，“杀那人之前，你为什么不说？”
那人求饶的时候，分明说了可以带他们去他的老巢。
乔木也忍不住了，吐槽道：“我哪知道你杀人那么利索……”
你只说过你自己能变弹簧，没说过能把别人变弹簧啊。
两人确实需要食物，但他们显然不可能地毯式地寻找那些全副武装的聚居点。
好在之前被孙朝阳干掉的四个人身上，还有武器、匕首、打火机和火柴一类的东西。
孙朝阳还报过野外生存的培训班。
这个荒废的小镇，距离哈德逊河不远，他们并不缺少猎物和淡水。
乔木抓到野味儿后，他都能给处理一下。没有调味品，一点儿也不好吃，但起码不会饿肚子。
这让乔木觉得，回去也该报个班提升一下自己了。
在提升和学习方面，他下半年确实懈怠了。
这两天中，他们还发现了一个有趣的细节：
在挑选合适的落脚房屋的过程中，他们发现，很多房屋里，都贴着乔木的低清海报。
而且看布置的残迹，这些房间往往都是年轻人的。
当然，乔木从没在这个世界拍过海报。
那些海报，都是从他出镜的视频中截下来的，再经过软件处理，让清晰度更高一些、锯齿和马赛克更少一些。
很显然，他在那些曝光死神的视频中的表现，让他一不小心，成了明星。
而这种名气，也随着上一个项目的终结，被这个项目继承下来了。
可惜的是，仅仅一年，人类文明就被糟践得不成样子了，否则他真的可以在这个世界，体验一把当明星的感觉。
两天的时间里，他们发现了好几支外出打猎或躲藏在道路沿途试着碰运气的本地势力。
埋伏在道路两旁的那些人，也让他们又补充了一些弹药。
毕竟他们的能力，不太适合在人前显露，否则集体无意识应激就有话要讲了。
除非他们每次展现完能力，都老老实实灭口。
这种漫无头绪却也没什么压力的末日生活，只持续了两天。
第三天临近中午，他们再一次补充了一小批弹药。
顺便救下了一个十五六岁的少年。
少年被救下来后，就死死拽着乔木的胳膊，激动得说不出话来。
直到几分钟后，他的家人和同伴追了上来。