乔木从未想过水银饰带竟然会失效，此刻的他直接陷入了巨大的疑虑之中：
难不成这个世界的古神，真的不是简单的超自然生物，真的是那种有着极高位格的神灵？
相比他的疑惑，其他人则直接陷入了恐慌。
三个大活人竟然在他们眼皮子底下活活饿死，还晒成了干尸。
等于对他们而言只是短短十五分钟车程，那三人却至少经历了几个月，甚至可能一年！
其实他们之前看到那辆锈迹斑斑的卡车时，就该意识到这一点了。
他们此刻身处的，既不是鬼打墙的幻觉，也不是神奇的空间现象，而是时间被扭曲了。
“咱们现在怎么办？”有人恍惚地问，但没人回答。
此时此刻，他们宁可这里有鬼……
乔木在脑海中试了一下，还能收到结束项目的确认信息，总算松了口气。
冷静下来的他，很快就拿定了主意：“咱们回拉姆拉错湖。”
众人愕然。
“咱们恐怕要在这里过夜了，甚至可能过很多夜。那边的营地里有帐篷毯子、食物淡水药品，还有柴油和工具，那些都是咱们亟需的物资。咱们得回去。”
他没有说出真实原因，他怕说出来这群人宁死也不回去，所以找了个很有说服力的理由。
饶是如此，不少人也坚决反对。他们再傻也明白，一切的起源都是湖底的古墓。前一晚已经死了那么多人了，回去根本就是找死。
“不回去，我们就没有足够的补给。说不定今晚就会冻死，就算熬过今晚，很快也会饿死、渴死。”
“要去你们去！”一个当地中年人梗着脖子，语气坚定，却眼神闪烁，“你们……去几个人把物资带回来就可以了，去那么多做什么？浪费油料吗？！”
这个说法立刻引来大部分人的共鸣，他们此时都抱着一个心思：让别人去冒险。
“你确定？”乔木平静地问，“我们走了，再回来可不一定是什么时候了。”
他指着那边尸体的方向：“可能是半年、一年，甚至一辈子。”
所有反对者都沉默了。
几分钟后，大巴车朝着拉姆拉错湖的方向开进，所有人都在车上。
两个小时后，在距离拉姆拉错湖数百米的地方，车子停住了。
车门没有打开，车上也没人想要下车。所有人都探着脑袋，瞪大了眼睛，透过前挡风玻璃，死死盯着远处的营地。
以及营地中的绰绰人影。
“闹、闹鬼了！”不知是谁喊了一句，车上立刻就沸腾了，人们崩溃地吼叫着，让司机立刻调头，离开这个地方。
负责驾驶的汽车兵也紧张地死死盯着前面，却没有动作。他在本能地等待命令，而本该给他下命令的班长，此刻则本能地看着乔木，等他的信号。
乔木看着营地中越聚越多的人影，至少好几百人，心中有些哀叹：他竟然猜对了，这群人真的回这里了！
但双方对向而行，又是怎么一无所觉地错过的？他不知道。
那边应该是猜到了他们的身份，已经派出几个人，挥着手高喊着，朝他们这边走来。
那激动的动作，此时此刻看在车上众人眼里，却显得张牙舞爪，分外恐怖。
“开车啊！”终于有人受不了了，冲上去要抢驾驶座。小战士猝不及防，被拽倒在过道上。
那人立刻坐进驾驶座，胡乱地挂挡，一脚油门下去，车猛地往前一顶，就熄火了。
“离合都不会踩你抢什么驾驶？”乔木像拎小鸡似地将那人拎出来放到一边，凑过去按下前门开关，叮嘱手足无措的小战士，“你调个头随时准备跑，我过去看看。等我信号，如果我遇到危险或者让你们跑，你们就立刻跑，别等我。”
说着不给他反应的机会，自己直接下了车，朝那群人迎了上去。
没走几步，身后传来急促的脚步声，是那个班长追了上来：“我、我看见我战友了……”
乔木没说什么，默认了对方与自己同行。
他有种预感，至少此刻，他们应该是安全的。那个超自然时间现象，不像是对他们赶尽杀绝，更像是要困住他们，逼他们回到这里。
那三个牺牲者，应该是个警告，警告他们不要再挣扎了，乖乖回到湖边，迎接他们的命运。
双方一见面，对面一人直截了当地说：“你们竟然也回来了，我还以为你们出去了呢！”
班长比乔木落后半个身位，看得出他既履行一个军人的职责，想顶在前面，又实在鼓不起勇气，很纠结。
所以他只能壮着胆子厉声质问：“你们究竟是人是鬼？！”
那几人愣了愣，哑然失笑，那人朝他们伸手：“刚干活呢，热乎着呢，不信你莫。”
他身后一个年轻人则更痛快了，毫无预兆地，狠狠拧了旁边的人一把，把那人疼得都要跳起来了。
然后那年轻人就嬉皮笑脸地说：“你看，我们知道疼，当然是人。”
被掐的人则一脸委屈地打招呼：“班、班长……”
班长看着自己的战友，想要问什么，但瞥了一眼乔木，没问出口。
他和乔木看着领头那人伸过来的手，都没有去碰。他是不敢，乔木则是不需要。乔木可以确定，营地中的都是活人。
但不见得是正常人……
“你们为什么把车丢下了？又为什么回到这里？”乔木质问，又看了一眼不远处忙碌的营地，“他们在做什么？”
那人没有回答，反而皱着眉头，狐疑地打量起乔木：“你是哪位？”
班长正要解释，乔木拦住他，自己解释：“我是他们派来的前哨。你们解释不清楚，他们就会立刻离开！”
那人愣了愣，探头看了看乔木身后的大巴车，果然一大群人挤在挡风玻璃后面，或者从车门探出脑袋，看向这边。但没有一个人下车。
“怎么搞得好像我们是犯罪分子一样？”那人非常不满，乔木却没有任何反应。
那人无奈叹了口气，正要解释，乔木却一手拦住，指着对方队伍中那个士兵，对班长说：“带着他去另一边，别走太远，正常说话听不见声音就行。”
班长应了一声，招手让战友跟自己走。乔木看他有些懵懂，又叫住他：“知道问什么吗？”
“啊？”班长呆呆地看着他。
乔木有些无奈，直接把话挑明了：“问他们和咱们分开后都经历了什么，为什么要回到这里。我在这边问，然后咱们两边对一对，看他们有没有说谎。”
“啊！”班长恍然大悟。
对面那个领头的却不高兴了：“你们这是做什么？你要是这样拿我们当贼防，那你们走了算了！”
没想到乔木却极为痛快：“行！你点一下头，我们这就走，绝不再回来。”
那人顿时就被噎住了，好半天说不出话，最后只能觍着脸勉强地笑道：“这是干嘛啊？咱们既然都在这里，就是难兄难弟了，别搞得那么有敌意……”
那人说着，又看了眼大巴车上：“舆老也在车上吧？要不你让他下来？我跟他熟，我俩沟通。”
乔木没说话，只是冷漠地看着对方。
他基本可以确定了，这群人，绝对出事了，绝对不是正常人。
听班长略显急促的呼吸，对方应该也察觉到了这种异样。
那人见他这副模样，知道他是王八吃了秤砣，只好讪笑：“你想问什么就问吧，这有啥不能说的……”
“第一个问题，”乔木平静地问道，“你们是打算把自己给墓里的东西吗？”
一瞬间，那个人，以及他身旁的几人，全都僵住了。
然后，几乎是同一瞬间，他们脸上的表情全部消失了，就连眼神都没了，只是面无表情地直勾勾盯着乔木，如同一群没有灵魂没有意识的行尸走肉。
这一幕实在瘆人得厉害，乔木几乎是用尽全身的力气，才控制住自己没出手弄死他们。
“怎么了？不是啥都能说吗？”
他这一问，那人脸上才渐渐有了表情，然后又露出了市侩的笑容。
但乔木马上就意识到，这个笑容不是给他的，因为对方的视线直接跳过他，投向了他的身后。
紧接着，那人朝他露出一个毫不掩饰的得意笑容，直接从他身边走了过去。
他心中叹息，回头一看，果不其然，上车的人下来了，至少下来了一半。
显然，他们在这里待得太久了，长时间平静的交涉，让那群人产生了这里安全的错觉。
他没法指责对方什么，毕竟他们都只是普通人，在如此诡异的事件里，精神状态早就绷到极限了。
此刻遇到这么多同胞，几乎就是抓住了救命稻草。群居动物的本能在这一刻起到了绝对的主导作用，他们迫不及待地要回到群落之中，以获得宝贵的安全感。
唯一的问题就是，这安全感是虚假的……
等乔木跟上去时，两群人已经以惊人的速度达成了互信，先下来这群人，已经激动地招呼车上剩下的人过来了。
“这群人有问题。”乔木毫不掩饰，直接当着对方的面说。
他知道这么说没什么用，但背着对方说，更没用，反而会显得他背后搬弄是非、图谋不轨。
车上的人面面相觑，那人立刻摆出气愤的表情质问：“你这小伙子究竟怎么回事？刚才一见面就莫名其妙夹枪带棒的，我是得罪过你吗？我都不认识吧！你现在又说这个，你这人到底想干嘛？！”
说着他又气愤地问乔木同车的人：“这人到底是谁啊？不是咱们本地人，看着也不像考古队的人。哪冒出来的？”
“没错，我也觉得这人有问题！”队伍中一个本地人立刻高声道，“我们一路上，就他最奇怪，神神叨叨的净吓唬人，还什么麻烦都解决不了！”
那人立刻走到领头的身边，站到对方一群中，一脸警惕地盯着乔木：“我看这就是年轻人分不清轻重，见遇到事了，就急着要显摆自己了！”
说完还训斥道：“这里这么多大人，吃的盐巴比你走的路都多，轮得着你冒头？！”
他越说越激动，那领头的反而眉开眼笑地做起了和事佬，连连劝说，话里话外又挤兑乔木。
同行的其他人都沉默着不说话。他们都还维持着最基本的理智，知道那人纯粹是在胡搅蛮缠。乔木这一路上，可以说是当之无愧的主心骨，已经做得不可能更好了。
乔木不搭理那人，回头问其他人：“有人想离开这里吗？”
人们面面相觑，没一个开口的。之前训斥他的那人见状，顺势火冒三丈：“你这小孩儿怎么回事？！”
说着就上前要拽他衣领子。
乔木也不给脸，反手拽住那人的胳膊，狠狠一甩，直接将那人整个人甩飞起来，重重砸在地上。
那人瞬间就被砸懵了，躺在地上动都动不了。
其他人这突如其来的冲突，也都呆住了。
“没人要走吗？”乔木又问了一遍，见还是没人说话，也不再强求，只是叮嘱，“觉得不安心的，可以待在我身边，我会保护他。”
说完他直接径自向营地走去。
说实话，他肯定是要进入营地的，营地，或者说营地下面的古墓，是一切事件的源头。不进入营地就解决不了。
刚才如果有人想要离开，他会将那人带到安全的地方，直接弄晕，进行妥善的保护，然后他再自己潜回来。
怎么保护？当然是让他的员工看着。
既然没人愿意走，那他就只能尊重他人命运了。
那领头的人见他说来说去，还是要去营地，顿时就来了底气，批评道：“你这个年轻人怎么这么不讲理？还出手伤人？我看像你这种危险分子，就不该允许你进入营地！就该让你自己滚蛋！你最好老实点，别以为自己练过武术就狂！”
已经走出好几米的乔木，听到这话心中一动，直接却停下脚步，回身点头：“好。营地中肯定有能说了算的负责人。你现在把他们叫出来，或者把所有人叫出来投票。只要有一成的人不接受我，我就立刻离开，绝不再回来！”
一听这话，那人顿时傻眼了。其他人也纷纷露出了不安的表情。
最终还是舆教授站出来了：“好了，大家都是一条船上的人，现在最重要的是团结！孙主任，你堂堂国家干部，和一个年轻人计较什么？太失身份了吧？”
领头人一听，顿时讪讪的，顺坡下驴地去和舆教授嘘寒问暖。
乔木谁也没理会，继续独自向营地走去。
他心中的疑惑越来越重了：这群人，为什么怕他走？
他虽然不知道这里究竟发生了什么，但可以确定一点，墓里面有东西不希望他们离开，想把他们都困在这里。
但那东西应该不是必须留下所有人。
毕竟昨天晚上那些虫子已经吃掉上百人了。他们路上还又饿死了三个。
足以说明少几个几十个无伤大雅。
像他这种刺头，这群人应该迫不及待地赶他走才对。
难道是墓里面的东西发现了他的特殊，点名道姓一定要留住他？
“乔先生！”班长从身后追了上来。
乔木回头看去，发现对方的那个战友没跟过来，而是和其他战友一起互相嘘寒问暖。
“不对劲！”班长一过来，第一句话就是这个，“我觉得这里有问题！”
乔木“嗯”了一声：“怎么发现的？”
对方支吾了好一会儿才组织好措辞：“我觉得，我那个战友……他好像变了个人。”
乔木没说话，等下文。对方似乎以为他不信，有些急了：“我没胡说！我们刚才聊了很多，他确实是我战友，很多事情都对得上，不可能是鬼怪假冒的。而且他也是活人，有心跳有呼吸，我特意确认了。”
“就是、就是……”对方语无伦次地说，“他啥都一样，但就是……人好像不一样了！”
对方发现自己怎么也说不清楚，有些自暴自弃地说：“反正我们朝夕相处两年了，我就是能感觉出来，他不是和我处了两年的那个人，他、他不一样！”
“我知道了，”乔木点了点头，见对方焦急地还想解释，又安抚，“我真的明白，我怀疑他们被什么东西控制了，催眠、摄魂之类的。”
“我得搞清楚这里究竟发生了什么，接下来你和其他同行的战友就待在我身边，哪都别去。我有一些手段，不管这里发生了什么，只要你们在我身边，我就有信心能护住你们。”
班长听他这么一说，立刻松了口气，又道：“我这就去和他们说。”
但对方又有些犹豫：“我不知道他们信不信，能不能接受。”
“尽力而为吧，”乔木也有些丧气，“个人有个人的命，咱们救不了所有人。”
班长犹豫了一下，又道：“我……我还得去看看其他人，其他六人都在营地里。我得确认他们是不是……”
他没往下说，乔木知道他什么意思，劝了几句见劝不动，只好提醒他小心一点，尽量不要远离自己，尤其不要被人引走。
一行人进入营地之后，所有人都神色如常。有的热情地和他们打招呼，有的冷漠地对他们置之不理，还有的干脆狐疑地打量他们。
仿佛这里真的没有任何问题。
但这才是最大的问题：如果真的没问题，为什么不回家？如果遇到问题了，又为什么怎么镇定，仿佛是来露营的一般？
乔木看了一眼紧随他小心翼翼进入营地的队伍。
很明显，队伍中有一些人察觉到异样了。但大部分人都没有，明显直接放松下来了。一些人甚至很快就找到熟人，迅速融入营地氛围了。
“很难理解吧？”舆教授的声音将乔木唤醒。
他默默点了点头，又问：“您也看出来了？”
“等你活到我这个岁数，就会发现，这世上最没有新意的，就是人性、人心。”
舆教授平静地看着那些迅速融入人群的同行者：“你以为他们真的没察觉到异常？他们只是没文化，又不是傻子。”
“他们是在逃避，潜意识会将一切不合理的见闻，本能地进行自我合理化，就像自我催眠一样，”舆教授轻轻叹息，“他们受不了了，自暴自弃了，听天由命了。就这么简单。”
“既然周围的人都不正常，只要我也不正常了，就和大家一样了……他们就是这种想法。”舆教授说着就要走。
乔木立刻制止：“您……”
“是霍家夫人让你来的吧？”舆教授抬手制止了他，“她们老九门见过太多这种怪事了，肯定意识到这墓有问题，知道我的脾气，知道我不会放弃，所以让你来保护我，对吧？”
见乔木点头，对方笑了：“别说什么让我待在你身边的话了，我能感觉到，这就是我的最后一站了，我得做自己该做的事情。”
说着，对方又要走，走了几步，又想起什么，回身问道：“既然霍家夫人知道这里有危险，她应该知道一些关于这个墓的情况吧？你能不能告诉我，这下面葬的是谁？”
乔木犹豫了一下，如实说道：“吉祥天母。霍家老夫人认为这个墓下面是吉祥天母，而且是慈祥的那一面。”
舆教授大张着嘴巴，一脸呆滞。
“你没开玩笑？！”他急声问出这一句后，才反应过来，摇着头，独自快步向通往陵墓的塌陷通道走去。
乔木犹豫了一下，还是默默跟了上去。
通道之前被他们弄塌了，现在人们正在重新发掘。而且他看到了另一个令他头皮发麻的事情：距离通道不远处，整齐堆放着上百张卷好的皮子。
这群人，把昨晚死掉的人的皮都收集起来了！
他不明白这是为什么，他只是看着，看着舆教授顺理成章地融入挖掘队伍之中，自然而然地迅速成为现场总指挥。在他的指挥下，挖掘效率越来越高。
至于他带来的那些考古工作者，没有一个加入施工工作，全都在边上茫然地看着。
有几个人倒是想帮忙，都被舆教授训斥了几句，轰出来了。
看着这一幕幕，乔木心中叹息：他明白，舆教授自己豁出去了，但不想这些年轻人也跟着一起豁出去。
但这有什么用呢？这些人到现在都碍于营地中其他人的看法，不愿意向他寻求庇护。
只是置身事外就能保命？怎么可能。
乔木又看了一会儿，就转身离开了挖掘工地，转了一圈，找到了班长，对方正和其他五个同行的战友聚在一起说着悄悄话。
他喊了一声，走过去问：“怎么样了？”
但走到半路，他就猛地停住了。
班长听到他的声音，回过头来，和其他五人一起直勾勾地看着他，然后齐齐露出了一模一样的笑容：
“乔同志，他们挖开了吗？”