地狱科研层的上空，一直飘着这副黑色的天使翅膀。那对翅膀被几根从虚空中探出的铁链牢牢缠绕、锁死，一动不动，如同死物。
但对广大有资格来科研层观光的地狱子民而言，这依然是最著名的网红打卡景点。
原因很简单：这是翼尊的唯一收藏。
每个人都希望通过这件收藏，更多地了解他们信仰、侍奉的那位“神灵”。
当然他们并不知晓这副黑色翅膀的来源。考虑到地狱第三层过半子民都曾信仰上帝，告诉他们这副翅膀来自某个世界的上帝长子、首席大天使，显然是自找麻烦。
所以地狱员工们统一口径，一律对外宣称这副翅膀来自一个强大的堕天使。
只看颜色，这个说法就很有说服力，大家自然深信不疑。
不过现在，翅膀的旁边多了一件收藏。
一颗篮球大小的眼珠子，周身耷拉着几十根干瘪的血管，最中央的瞳孔则被翼尊的羽毛挡着。
此时此刻，近水楼台先得月的地狱员工们，正聚集在这里，仰着头观察、讨论这东西。
这眼球和翅膀一样飘在空中、纹丝不动，如同死物。如果他们没亲眼目睹乔木与这东西的战斗，一定会如此认为。
“……像是某种寄生体。”
“我倒觉得不是，应该就是某个存在的器官。”
“器官？为什么会跑到银眼魔女身上？”
“我怎么知道？我要是知道我还和你讨论什么？”
“……”
员工们议论纷纷，一向寡言少语的毛却回头问道：“锁？这是锁？”
听到这话，周围一圈人闭上嘴巴，顺着他的视线回头看去。
“是的，”人群最后面的大蛇丸双手揣袖，并不在意毛听到自己的心声。
他知道毛的能力就是这样，想和人交流就得摘下耳机，可摘下耳机就能听到他人心声，也没啥交流的必要了。
他对此没什么看法。或者说有这样一个人在，对他反而是件好事，能帮他避免很多误会引起的不必要的麻烦。
“更准确的说法，这东西是某种人造的……”他歪着头组织了一下措辞，“生物工具。这颗眼球的功能很多，不过按照我的推测，它最初的使命，就是连通某个地方。亚空间、位面，或者某种生物的体内之类的。”
“你见过这东西？”乔木拨开人群走出来，眼神不善地盯着大蛇丸。
“当然，像我们这种从次生宇宙征召而来的执行者，执行的往往都是最危险的任务。次数多了，总能遇到一些罕见的事物。尤其是我这种科学家，总会去主动满足自己的好奇心。”
“你没有提醒我。”乔木的眼神变得危险而锐利。
“是的，因为没用，”大蛇丸却坦然地摊开双手，“我对这东西的了解，是站在一个科学家、探险者的视角，而非一个战士。”
“我从未和这东西直接打过交道，更没和它们交过手。我手上的情报，对战斗中的你没有任何帮助，反而会干扰你的判断。”
乔木死死盯着他，半晌后突然扭头看向那边的毛，似乎想要让对方确认。
可毛还没做出回应，他又挪开了视线，重新看向大蛇丸，冷峻地质问：“现在可以说了吗？”
大蛇丸点了点头：“我在好几个宇宙都接触过这东西的传说和记载，不同文明对它们的称呼和描述各有不同，但深入分析，去除掉那些不可信的部分，提炼出来的信息往往都有一个共同点。”
他停顿了一下，才故作神秘地继续说：“它们在狩猎神。”
“神？”
“狩猎神？”
不少员工都面露惊容，面面相觑。一种专门狩猎神的生物工具……听上去确实颇为惊悚。
“当然这只是我的推测，”大蛇丸补充道，“这个推测存在一个问题：幸存者偏差。也许这东西的食谱很广，神只是其中一道菜。但却是最显眼、最容易被记录下来的。显然不会有人记录这东西还喜欢狩猎三文鱼寿司。”
“总体来说这东西太少见了，或者说多元宇宙太大了。我又有任务在身，实在没太多精力去深入研究。”
“但你之前说它是锁？”贝加庞克对这个话题显然很感兴趣，“你认为它不是为了自己进食，而是替背后的创造者狩猎？它们其实是猎犬，同时还掌管着输送猎物的通道？”
乔木没再听两人的深入探讨，转身向空旷的地方走去。
他这一离开，不少员工都下意识松了口气。CEO的低气压，对他们这些员工而言，还是很有压力的。
内达正犹豫着要不要跟过去，却被人从后面轻轻推了一下。她回头一看，推她的人是安娜，顿时有些无奈：“你怎么自己不去？”
话虽这么说，但她还是追了过去。
“你也别太难过，”她坐在乔木身边，轻声安慰，“我问过东仙要，斩魄刀和卍解都是可以重塑的，那个……零番队中有人能做到。虽然剧情难度很大，不过以你的能力，肯定没问题的。”
乔木沉默不语。
没错，他本人被路西法之翼救了，但他的斩魄刀没了。当然说斩魄刀没了也不准确，毕竟刀鞘和刀柄还在他这里，没的只是刀身。
但真正让他难受的是，连带着一起消失的，还有他的斩魄刀灵碎星河。
那个虽然名义上是他的一部分灵魂，实则与他有着截然不同的意识、记忆与人格，陪伴他最久、知晓他秘密最多，与他完全心意相通，唯一一个让他能够彻底放下防备、坦然面对的人。
彻底消失了……
从哲学角度来说，即使他找到二枚屋王悦重新打造斩魄刀，新诞生的“碎星河”，也不再是原本那个了。
可他真的需要一个“崭新的碎星河”吗？
不，他需要的是完好的卍解，他想要的是曾经的那个碎星河。
那个明明陪伴了他十多年，却在几个月前才刚刚能显形于世，像个长不大的孩子一样一有机会就要冒出来，却其实也没出来几次就彻底消失的碎星河。
话说回来，其实他们的交情也没多好，至少碎星河只是单方面分享他的心意，并不对他放开自己，也从不和他交心。两人永远都是有事说事，没事各忙各的。
真正让他难受的，是那令他感到窒息的寂寞感。
这一次，真的只剩下他自己了……
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“……我们从没看到过所谓的广告，都是听王子豪说的。不过到大同分部面试时我们发现，他们似乎也没法确认谁真的能看到那些广告，谁是在撒谎。不过他们显然也不需要确认。我们就这么通过面试，成了调查员……
“成为调查员之前，我们从未想过智脑和脑干芯片这种存在。露西达第一时间察觉到了智脑无时无刻的监视，这让我们根本无法觅食、繁衍，无论在现实世界还是项目世界，都不行。
“不觅食，我们就无法获取能量，更无法繁衍同类。一个无形者同时承担多个人的记忆，或者多个无形者长期粘粘在一起不分开，都会让我们在记忆共享中思维混乱。
“最近半年，我们已经出现这种情况了，越来越严重，引起了一些人的注意。不过石帅假装脑部后遗症，暂时瞒了过去。但我们也知道，这种事情瞒不了太久。”
地狱的禁闭室中，名为“王子豪”的无形者，如同竹筒倒粽子一般，将它知道的一切都说了出来。
毕竟它们已经输了，输得很彻底。如同天方夜谭一般，它们本以为自己占据绝对的人数优势，到头来被包围的却是自己……
“这次执行项目，我们本来只是不好推脱，没想到却有了意外之喜。那个异空间将我们的灵魂与肉体分开了。没有了肉体中脑干芯片无时无刻的监视，我们就可以在智脑监视的空窗期中，将无形者分出去透风、觅食。”
“但我们没想到，你……”王子豪小心翼翼看了他一眼，“你根本没和我们商量，就把我们拽进异空间了。从那里一出来，我们就意识到自己暴露了，知道你怀疑我们了。”
他的声音越来越小：“所以我们才决定在这里除掉你，获取你的能力。这样一来，我们就彻底安全了，未来也可以肆意进食、繁衍了……”
地狱员工们俘虏了五只无形者的灵魂，丽芙露、里卡鲁多、阿加莎、王子豪和一只追猎者，当然还有所有无形者的身体。
凭借着这些家伙几乎不死的特性、倍加庞克们狂热的好奇心，以及大蛇丸激进的实验手段，他们已经进行了相当深入的实验，有了一定的收获。
例如现在，大蛇丸已经大致摸清了该怎么把它们黏在一起或拆分出来。
“不过我需要知道，你打算怎么处置它们？”汇报之后，他好奇地打探。
乔木的回答没有丝毫犹豫：“直接重置项目，让它们烂在这里。”
禁闭室中的其他无形者没什么反应，王子豪身子一抖，立刻冲到高能激光栅栏前，本能地喊了声“哥！”
“嘭！”刚说完一个字，他直接捂着胸口应声倒地，发出痛苦的哀嚎，胸口处则多了一个不规则的贯穿伤。
一旁的蕾贝卡一声惊呼，上前要拽着乔木往后撤。乔木则对自己半条右臂被高能激光瞬间蒸发一事毫不在意，仿佛那根本不是他的手。
相反，这种自残还让他感到一阵快意，强烈的痛楚冲淡了他内心深处久久无法减轻的孤独感与窒息感。
蕾贝卡、安娜和内达将他拽到一边，死死按在远离高能激光的墙上。
大蛇丸却对这一幕无动于衷，而是继续说道：“我希望能够留下一到两只——当然，最好是三只无形者。包括一个普通人，一只追猎者，以及一个觉醒者。”
他停顿片刻，见乔木毫无反应，只好继续往下说：“这里是地狱，它们无法从这里获取血肉和新的能力。相反，它们所具备的生物特性与独特能力，对我们而言很有研究价值。”
“例如这种灵魂粘粘，就给我们提供了一条全新的思路。爱迪生和莉莉丝那边都生出了不少令人惊叹的新点子，就差验证了。
“还有那种从血肉中复制他人记忆和能力的天赋，如果我们能够予以破解，就像贝加庞克先生破解恶魔果实的血统因子一样……
“当然，即使是那只追猎者所掌握的空间天赋，对您也大有裨益。”
“我不需要，”他冷冷说道，“你们也不需要。”
大蛇丸张了张嘴，下意识想要继续劝说，不过最终还是沉默了。
他确实不需要，他只是想要。得不到的话，也没什么，无非就是遗憾。
“你……你不能杀我……”倒在地上的王子豪甚至都不敢靠变回原形来修复伤势，痛苦地呻吟着，“王子豪没死！你杀了我们，就找不到他了！”
听到这话，几名员工相互交换眼神，似乎是在判断这话的真假。
乔木却无动于衷。
这话泰蕾莎早就说过了，不过对方当时是用这话威胁冯贤不许逃跑。
是谎言吗？他觉得不是。眼前这只无形者之前已经交代了，它是最新诞生的一只，诞生时间以天计。
没错，它是诞生在这个项目中的。也就是说，降临这个项目的佳佳，是真的。
考虑到智脑一直没通报佳佳的死亡信息，那佳佳还活着这件事，基本可以确定就是真的。
如果是原先的他，还会试图降低损失和这次项目的影响，最起码也要将冯贤和佳佳平安地带回去。但现在的他，胸中那暴虐的火焰无论如何都无法熄灭。
那种毁灭一切甚至干脆毁灭自己的念头，在脑海中不停盘旋，挥之不去。
他真的不想管了，他就想让这些无形者去死，然后自己回去，面对公司高层和学院的问责，狠狠大闹一场，闹个天翻地覆。
谁都别想好活！
内达最先看透了他平静的表面下那恐怖的精神风暴，察觉到他状态非常不对。整个地狱中，她反而是最了解乔木的那个。毕竟他俩相处时间最久，最初地狱只有她自己时，乔木时不时会抽空来陪她，防止她心理变态。
“你先回去吧，”她推着乔木往外走，“你是肉身进入地狱的，智脑可能已经失去你的踪迹了。时间久了，你可就再也回不去了。这个项目一旦重置，那就完了……”
乔木下意识就想回一句“完就完了”，但看着对方低三下四、一脸哀求的模样，他心中一软，终究没法当着这么多员工的面说出如此残忍的话。
看着旁边小心翼翼等着他做决定的员工们，他心中百感交集。
这一刻他才反应过来：这些人都是被他带来的，他不仅对自己有责任，也对这些人有责任。
还有现实世界，有人还在等着他回去。
还有他的故乡，无论如何他都要回去。
“继续审讯，我要知道它们的一切，什么手段都可以，都弄死了也没关系。”他朝大蛇丸扔下一句，就转身往外走。
“等、等等啊！”王子豪猛地跳起来，“现实世界还有其他无形者，是我们成为调查员前分裂出去的！我们死了，你永远都别想找到它！”
乔木的脚步只是停了一瞬，又继续往前走。
“它叫达耶！它很危险的！”死亡的恐惧，让王子豪发出歇斯底里的吼叫，“你不能放任不管，否则它会毁了你的世界！它已经毁了一个世界了！”
这一次，乔木的脚步彻底停下了。