林釬，字实甫，号鹤台，福建龙溪西坑洞口社人，官至礼部侍郎兼侍读学士，授翰林院编修直起居注，纂修实录，经筵展书官，历任南京国子监司业，左春坊中允喻德国子监祭酒，詹事府詹事，教习庶吉士，实录副总裁、礼部右侍郎，后拜为东阁大学士。传说他快出生的时候，住家附近的瓯陇湖，就像煮滚的开水一般连续鸣沸了三天三夜。
魏忠贤勾结熹宗乳母客氏擅权乱政，势焰熏天，魏忠贤到处搜括铜制的器物，准备熔掉以重新私铸钱币、中饱私囊，有奉承好事的小人告知魏忠贤说，林釬掌理的祭酒监内有许多铜鼎、铜缸，可以搬来作为铸造钱币之用。由于这些铜鼎、铜缸是天子亲临视察学馆时，用以贮存煮食用或是防备火灾用的清水，林釬不畏魏忠贤的权势，坚持不让搬走。
当时，许多人为了巴结魏忠贤而整日歌功颂德，甚至争相要替魏忠贤盖祠堂。有一天，一位在国子监读书的监生叫陆万龄的，手上捧著说帖找林釬，林釬问他要做什么？他回答说：“魏公功德这么崇高，应该在京城的太学里面树立一尊塑像，不晓得林老您觉得意下如何？”林釬就回答说：“你们大家好好想想！孔老夫子是位大圣人，是天下所有读书人的导师啊，在礼法上理所当然可以享有如同天子一般的尊崇地位；而魏忠贤只不过是个臣子，如果让魏忠贤和孔夫子一样并列而坐，哪一天皇上亲临太学，进到这厅里拜谒至圣先师孔子时，到那时，臣子大剌剌地坐在上头，而天子却在下头伏拜，你们看这样妥当吗？你们觉得天底下有这样的道理吗？”陆万龄辈等皆哑口无言。
后来，陆万龄等逢迎拍马之徒，尚不死心，又再度倡议说，要替魏忠贤盖一祠堂，手里拿著一本簿子，到处筹钱募款，并且强迫林釬得具名支持，一起带头倡导。林釬不屑的拿起笔来，随意在本子上胡乱涂抹一番，当天晚上就将官帽悬在棂星门上，即刻辞官归隐，魏忠贤趁机伪造圣旨，削去了林釬的官籍。
林釬辞官后，他钓鱼，夫人织布，清贫度日，两袖清风。直到崇祯即位，铲除了阉党，魏忠贤等被处以极刑，皇上称许林釬风骨铮铮，于是拔擢礼部侍郎兼侍读学士，并尊称“林阁老”。俗话说：“智者千虑，必有一失。”林釬虽然练达，但日理万机，难免有所疏忽。
当年，郑芝龙等横行海上，有投降接受招抚之心，下属穿凿附会，拟了一篇叫“义士郑芝龙收郑一官有功”的奏章，报请朝廷论功授职，林釬不知道郑芝龙就是郑一官，便批准授郑芝龙等官职。有一天，林釬和崇祯皇帝伴读讲课，皇上随口问说：“不晓得郑芝龙和郑一官，到底是一个人？还是两个人呢？”林釬一听，知道事出有因，只好说：“臣侍罪京师，乡里的事情，不能详知，容查实回奏。”他回府一查问，果然错了，自己一时失察，竟犯了欺君大罪，便吞金自杀了。
崇祯帝没想到林釬老臣的自尊心和自责心竟如此之强，感叹不已，念他一生廉洁奉公，便御书赐予“澹泊宁静，中正和平”八个大字，并在他家乡的官道上，立三间五层的石牌坊，諡号曰“文穆”，并在他墓碑上题“慈孝承恩”四字。