三江镇只有唯一的一家酒肆，开在通向临淄城的官道旁。
酒肆的东家是一个妇人，据说是临淄城里某个大人物的遗孀。十多年前盘下了这个地方，把原本的茶摊改了酒肆。
她并不在此常住，隔个一月俩月的来那么一趟，查查账目，小住几天，然后就回临淄去。酒肆平时的生意被她托付给了一个本地人，人称张掌柜，年纪有五十多岁。为人忠厚老实，细致认真。厨子是老板娘从开封带来的，长的五大三粗，不爱说话，做事却十分利索。小二是张掌柜的儿子，十七八岁，名字就叫张小二。三江镇小，能吃得起酒的人也少，三个人倒也忙活的过来。酒肆里吃食的种类也不多，每天仅供应一种肉食和几样小菜。点菜是不能了，不过客人自己带来了食材只要在店里吃，厨子倒是会帮着拾掇，也不会额外收钱。谁家有个红白喜事，都要在酒肆里摆上几桌，才算得上有面子。酒菜价格也很公道，不会比自家准备多花钱。
靠门口的方桌上，老先生正在自斟自饮，两角酒已经喝掉了一角，一盘牛肉也吃的只剩几片，脸上已经带了几分醉意。不知道是想到了什么舒心的事情，兀自的用筷子敲着盘子帮儿，摇头晃脑的哼哼着什么。
张掌柜抬手招过来小二，低声吩咐道：“儿啊，你可看住了这个老头，小心他又跑了，别看他年纪大，跑的快着呢。这老东西醒酒不认账。白吃白喝可不是一次两次了，他这个岁数，软硬不吃，打骂不得，衙门都不管。今儿东家可是在呢，这老家伙要是不给钱跑了，这钱怕是得咱爷俩出了。”
张小二点点头，说道：“爹你放心，我看的真真的。”说完一甩抹布，走到老先生旁边的桌子上擦了起来，眼睛一转不转的盯着老酒头的一举一动。
这个时候不是饭口儿，酒肆里没有几个人，除了老先生，就只有一伙行脚商人，五个人，一个老东家带着四个伙计。老东家五六十岁，面目透着精明。伙计膀大腰圆，个顶个的是棒小伙子。桌脚放着的背囊都装得鼓鼓的，看上去带了不少的货。这些人大多不是本地人，做的是两地倒卖的生意。从别处带来些渔村不常见的物件，再从渔村收些珍珠珊瑚到大城去，两边赚钱，利润颇丰。别看就几个包袱，水粉胭脂，蜜饯烟茶，九连环拨浪鼓应有尽有，大展布铺在地上就是一个杂货店。这些东西在渔村非常好卖，几个村子走一圈，什么都剩不下。
渔村虽然偏远，隔上月余也会来上一拨，这几个伙计虽然身形健硕，举动倒也老实。老东家出手阔绰，栓个马甩手就打赏了五个大子儿，问个路又赏了五个，这样的主儿也不用担心不给钱。
老先生吧嗒吧嗒嘴，倒空了最后一滴酒，拿着酒壶磕了磕桌边，叫道：“小二，酒再来一角。牛肉再切一盘儿，我说你这酒是不是兑水了，没滋没味的。”
小二本就看他不顺眼，一听这话立刻反唇相讥：“哎呦喂，还挑上了，没滋没味也没见您剩下！我说老酒头，您可嘴下留神，小心东家听见了去衙门告你。我们这酒肆开十几年，还就没卖过兑水的酒。还想要酒？行啊，先拿钱来，上次的事情你忘了我可没忘呢。咱这店小，赔得起一次可赔不起第二次。”
老先生从怀里掏出珞儿给的大子儿，啪一下拍在桌上，不屑道：“不就钱么，看你那副小人样子，这大子儿赏你了。快点端来。”
小二得了钱立刻喜笑颜开，奉承道：“老先生发了财啊，谢老先生赏了，一角酒，一盘酱牛肉，您等着，马上来。”
小二刚转身要奔后厨，门外来了一辆马车，车还没停稳，一个声音从马车车厢里传了出来，似嗔非嗔：“傻孩子不长记性，还给他拿酒，他那兜里要是再有一个大子儿今天这酒钱我都给他免了。”
随着这句话，车上下来一个妇人，虽然年纪看上去有四十余岁，但是眉眼之间风韵犹存，一看年轻时候就是一个一等一的美人儿，正是酒肆的老板娘。
张掌柜连忙从柜台里迎了出来，拿了钱打发了车夫，笑道：“东家今儿回来的到快！”
妇人摆了摆手，语气带着无奈和疲惫：“每次来都被这镇守的家眷们烦着，还真当我是大人物的亲眷了，我还怎么说都说不清了。今天要不是我推说身体不适，指不定得多久能回来呢。”说完转过头笑吟吟的看着酒先生，说道：“老家伙，我花三娘说话可是算数，你再掏出一个大字儿来，我也不要，看着就成，只要能掏出来，这顿酒钱就免了。”
小二转闻声也回过头狐疑的看着他，老先生老脸一红，上上下下的摸了半天，终是没摸出来，尴尬的笑了笑，说道：“老夫忽然觉得饱了。酒肉不要了，这就告辞了。”说着抬腿要走，小二哪肯容他，伸手抓住他的褂子，非要他给钱不可。
行脚商人的老东家有些看不过眼，走过来劝解道：“小伙子手下留情，我大夏尊老爱幼，岂可对老者如此无理。这老先生定是一时不方便，这顿酒钱我给了，给我个面儿，放开罢。放开罢。”
小二气道：“非是我欺老，老东家您出门打听打听，这个老无赖是个什么货色，骗吃骗喝，不给钱可不是一次了！大个儿哎！我的厨子哥！别切菜了，有人不给钱，快点过来帮忙！”
“哪个不给钱！不要讨打！”一个围着围裙面目凶悍的壮汉低着头从后厨走了出来，手里拎着个菜刀，喝了一声！抬头一看是老酒头，笑了。“我当是谁，小二放开罢。你打他他也没钱给，打坏了还得付他药费。让他走吧。”
小二转身看向自己老爹，张掌柜转身进柜台了。又看东家，东家笑吟吟的不说话。松开了抓在手里的衣襟，气道：“罢了罢了，你们都不管事，我一个小二起个什么劲儿！我看那，这样继续下去，咱这酒肆早晚得让这老无赖吃黄！”
老东家递过去一张五两的银票，笑着劝道：“这钱权当付了老先生欠的酒钱，余下的就赏给……”这时，老东家的一个伙计拉了拉他的衣袖，老东家转过头，看到了大厨的脸。